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灰暗之年-第173部分
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“比起北海三国的秘密武器，我更关注他们的军制改革，不再看重狂战士的个人武力，而是转向集团协作战斗。毕竟是群狼战术的发明者，将这种战术发扬光大的哈罗德人过于咄咄逼人不是没有理由。”
成功用新话题带动节奏，埃尔斯的注意力果然转开，身为城卫军的核心人物，他也有自己的情报渠道，毕竟好友雷斯特坐镇白帆港要塞前线，军方独特的讯鹰系统比信鸽可靠多了。
“关税同盟的兵力过于分散，军令出自不同的指挥官，非常不利于统合作战，因此响应北海三国的军制改革，按照你的说法，我们也应当进行一系列的革新。对吗？”
奥德里奇微笑着轻轻点头，“征召商船临时改装的战船也该退出北海前线，拥有炼金大炮伽农的关税同盟，新式战船必须再次改版，我的手头上有相关的图纸……喏！送给你，免费。”
一摞羊皮纸递到骑士长面前，埃尔斯起先有点不知所措，因为没有猜到特里斯的本意，以致于收下新式战船相关部位改装的图纸后，还有些神情恍惚。
刚才第四骑士与埃利奥特大师讨价还价的过程，他有幸全程目睹，非常清楚浸淫商业的清道夫工会的会长如何步步为营地替自己攫取到最多的利益，因此面对免费赠送的厚礼，他难免有些失态。
不过埃尔斯骑士长毕竟是城卫军的核心成员，位高权重不说，深得伊斯特伍德大公的信任，见识过不少大场面，因此他很快恢复正常，手里捏着图纸，心里估摸着第四骑士送礼的出发点。
“特里斯阁下，必须承认我对你稍微改观了，看在我们都是同一阵营的份上，今天慷慨的馈赠，已经赢得我的友谊。”
“为了回报埃尔斯阁下的友谊，除了战船图纸，另外还将奉送二成火药工场的股份，我希望大家站在相同阵营的时候，还站在同一条战壕里。”
骑士长讶然失笑，尽管两人来回绕圈子，好在最后总算弄明白特里斯的本意，老实说城卫军里拿双份的不菲薪水也只是勉强支撑上流社会体面的生活，他需要额外的资金来源。
“我喜欢你的坦率！”埃尔斯侧头压低声音，“据说，你是安塞。克莱尔的支持人，他能连任全靠独占码头区的清道夫工会，以及牢牢掌握工会的你的帮助。”
“我会像支持克莱尔议员那样力所能及地为埃尔斯阁下提供帮助，记住我价值一千枚金欧玛的承诺。”
两人相视一笑，默契地握手，各取所需地达成某种契约，似乎刚才的不愉快已经如同靶场的硝烟被风吹散。
埃尔斯骑士长将会利用自己的名望和地位，为清道夫工会的火药工场提供不同程度的便利，换取特里斯会长物质方面的回报。
至于奥德里奇能在这场交易中获得什么，战果实在太多了！
不仅为自己的事业拉来城卫军的核心高层保驾护航，还将双方的利益牢固地捆绑在一起。
那是比什么庄重的诺言和动听的口号都可靠的纽带，将两人密切地联系成利益共同体。
第一百六十三章 尔虞我诈
交出名义上属于特里斯家族收藏的旧时代遗产，在诸多见证者眼前实验元素炮弹的威力，回到清道夫工会没多久，来自雪松银行的高级经理人登门拜访。
奥德里奇热情地在办公室单独招待，双方简短的寒暄过后，立即进入正题，关于特里斯名下的铆钉工场将以此为抵押品，获得总数超过五万枚金欧玛的低息贷款。
相当于清道夫工会十年的收入，确实是一笔巨款，不过以草创的工场为抵押品，奥德里奇立即明白这是销募委员会以及城卫军核心高层评估秘密武器威力后给予的奖励，毫不犹豫地在协议签下自己的名字，并家族的权戒在烧融的火漆上烙印。
银行经理人立即双手奉上一个装饰精美的雪茄盒，随后还从外衣口袋里取出一张支票放在盒子上面。
奥德里奇不动声色地瞄了一眼，通用语数字5后面一连串的零，可是数来数去只有六个，去掉后面银位和铜位，事实上只有五千金欧玛。
“喂喂喂！明明说好是五万金币，怎么到了我的手里就变成五千，剩下十分之一，中间层层克扣分润的数目未免也太多了罢！”
特里斯内心的信仰支柱剧烈地动荡，愤怒有如不停冲撞囚笼的巨兽，将原本平静无波的信仰源泉撼动地涛浪起伏，圣洁的山巅宫殿顿时被阴霾和雷云风暴笼罩。
他伸出右手捏着支票的一角，平静地拎到自己的眼前，反复查看数字确信没有错漏，或者有修改的痕迹，这才将随时可以从银行里取现五千金欧玛的薄纸压在桌上。
沉默许久，脸色毫无变化，最后还是银行经理人沉不住气地坐直身体，稍微向前倾：“尊敬的特里斯阁下，为什么你对支票上的金额与预期数目不符没有任何表示？这不太像是你的性格。”
“喔！我刚才在考虑如何运用这笔巨款，最大可能地拓展工场规模。对了，或许你还不知道，目前为止只有我才能调配出秘密武器需要的弹药，而我并不打算交出属于特里斯家族所有的配方。应该着急的人并不是我，相反的是站在你身后的人。没有足够多的弹药，秘密武器只是一件船上的装饰品。”
经理听过奥德里奇的解释，脸色瞬间变了，不过他的内心足够强大，很快恢复原样：“特里斯先生，你竟然收藏着更加重要的配方，还不打算把它出来，你想要挟我？要挟伊斯特伍德大公？要挟关税同盟？”
奥德里奇身体后仰，宽厚的背部靠在座椅靠背上，语气神情转为轻松，因为他确信已经抓到对方的痛脚和弱点，而银行经理还对双方地位交换恍若未觉。
“大概是我给人的感觉属于传统的美德骑士的缘故，因此让某些人错误地判定我可以毫无原则地牺牲和奉献……嗯！就像塞坦尼斯的兵器库里的三位战争之子，尽管已经登上人生的巅峰，成为伟大的大骑士，可是他们依旧奉从着来自上层的指令，任由实力远逊自己的城卫军骑士长在他们头上指手划脚。”
说到这里，特里斯讶然失笑：“非常抱歉，除了传统的美德骑士，我还是统治一座骑士庄园的贵族领主，而且我辖下的骑士领非常富足，要不是商品经济的浪潮冲毁田园乡村的天然堤坝，特里斯家族不会屈服于暴发户似的商业新贵。”
银行经理肃然起敬，在来清道夫工会之前，他就专门做过功课，查看过奥德里奇。特里斯的相关档案，可以说非常了解第四骑士的为人和性格，在此次面谈之前他确信自己能够抓住这位特里斯家族的佼佼者的心理，可是转眼间局面瞬间改变。
即使近在眼前伸手可及的地方，银行经理却感觉自己看不清奥德里奇。特里斯的面目，原有的白骑士印象瞬间崩塌，而他此时已经茫然无措，心里的失落根本捡不起来。
还好临行前，行长曾经提点过当事情发展并不顺利的时候，还有另外的应对充当预案，他立即挤出职业笑容，将装饰精美的雪茄盒轻轻打开边缘的活扣。
可惜的是微微颤抖的双手将他此时此刻内心的紧张暴露无疑，落在奥德里奇。特里斯眼里，就是再好不过的可以利用的破绽。
一掌尺宽，三指厚，可以并排放下两根雪茄的木盒悄然打开，露出里面的东西令清道夫工会的会长眼眉轻挑，随即释然地缓缓恢复原状。
由于视角的阻挡，银行经理并没有看见木盒里的玩意，他忍不住强烈的好奇心，将盒盖完全放下，这才发现里面并没有常见的高级雪茄，而是一大叠面额惊人的战争债券。
有实物作为抵押品发行的债券，它们相当于市面流通的硬通货，在地下黑市的价格已经被炒地很高，通常是面额溢价的五成以上，毕竟来自北海航线的贸易商品，转手翻一番都有商会抢着要。
奥德里奇抓起全部债券，在手上过了一遍，立即知道大概的面额总数，比预计中五万金欧玛的贷款还多，如果操作等当，能从地下黑市换来八万左右的金币。
拥有这笔巨款，别说专门配置火药的中型工场，连带铆钉工厂也能扩大生产，毕竟手中的债券有很大一部分是优质的铁砂。
“这不是愚人节的笑话……嗯！或许某些人想借用你来试探我，以及身后的特里斯家族。不得不说这是一个馊主意，没有把你的安危考虑进去，要不是我身为传统的美德骑士，换做其他普通骑士，尊敬的经理先生，你已经是死人了。”
被奥德里奇。特里斯的话说地背脊冒出冷汗，不过来自雪松银行的资深经理依旧挤出职业的笑容：“事实证明你确实是罕见的白骑士，相信用不了多久，尊敬的特里斯阁下，能够突破自身的局限，成为伊斯特伍德城第四位大骑士。”
“第四骑士吗？原本是地下世界传扬的谣言，用来中伤和诋毁我的声誉，名声与实力不符的我拉仇恨的靶子，没想到前往北海意外地与风暴骑士交手，尤其是接触那件神奇的短柄锤，令我提前触碰到更高的层次。”
所有的一切都是真的，只是巧妙地隐瞒其中一部分，因此即使暗警厅的资深探长就近旁听，也分辨不出真假，或许干脆当特里斯所说全部属实。
银行经理的笑容立即变得不那么自然，显然他对特里斯骑士的奇遇也有了解，非常明白所谓的神奇的锤子的底细，因此脸色讪然地接不下去话题，毕竟他的身份摆在桌面上。
区区一个银行经理，确实不应该知道地太多，既然顺利完成自己的使命，此次拜访应该差不多该结束了。
亲自送到门口，奥德里奇与银行经理挥手惜别，等到私人马车走远后，他立即伸手轻轻招来工会管家戈尔高先生，从外衣口袋里取出部分债券，令他带人去码头区的专营货栈兑换实物。
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