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灰暗之年-第255部分
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克鲁伦。石心的右手掌心抵住重战斧的握柄，他很想紧紧地握住大地萨满祝福过的酋长武器死亡之吼，可是那位骑士解开的盔甲部件，在坚硬的决斗场地面砸出大大小小十几个深坑，尘埃喧嚣未散的惊人动静，令他清楚地明白双方的武力差距。
“为什么？人类会有如此强大的战士？”
兽人酋长的内心在不断咆哮，忍不住回想起不久前的仪式之战，试图从中寻找答案。
事情还要从三天前开始说起，石心氏族的猎场（领地）与玛利兰公国接壤的黑水沼泽，突然出现一支摇桨的平底船队，上面载满手持火枪的人类，或匍匐、或蹲坐、或站立，接连不断地扫射出现在他们视野里的任何野兽，甚至包括巡逻到此的兽人氏族成员。
明显来意不善的举动，在兽人看来无疑是开战的宣言，幸存的巡逻队员立即吹响激昂的战斗号角，将附近三支百人队吸引到此，并迅速集结整备成野战军团。
当他们埋伏在唯一安全登岸的空旷地带，躲藏在草皮掩饰的地洞里，准备往人类火枪手投掷短矛等远程武器。
不料，总数五十多艘的平底船队在沼泽区域找了一块硬地，忙乱出错地摆开阵形，掀走秘密武器的伪装，就当野战军团的兽人不知所措的时候，接二连三爆弹有如初冬寒潮的冰雹，在空旷地带埋伏阵地处处开花，仿佛几十座翻耕的铁犁，将所有的地洞炸飞掀开。
大多数兽人战士躲避不及，还未反应过来迅速逃离，高热的气浪瞬间袭来，将他们震翻在地，随后炸裂飞溅的铁皮碎片应声击中，仿佛蜂窝似的身体不断流出鲜血，转眼就失血过多活不成了。
二十座迫击炮接连发射的近五百枚开花弹，尽管敌人暗伏着还未露面，转眼间消灭了过半。
剩余的残兵败将慌不择路地逃跑，身上多数带着伤，失去了兽人战士的愤怒和勇气，沿途洒下的鲜血无声地指出正确的道路。
等了三天才去后勤部上交从西土关税同盟采购的五万件呢料大衣，伊安。麦卡雷恩用缩水一成的代价领回钱币现金，大部分交给翘首以盼等候多时的供应商，其余则塞进自己的口袋。
在奥德里奇。特里斯的劝说下，伊安。麦卡雷恩拿出少许，赏赐给临时招募训练出色的火枪队成员，算是兑现自己的承诺，顺利激发出他们的士气和斗志。
两人联手训练几天后，大部分成员的射击、基本战术和格斗技能都过关，在得到奥克斯。麦卡雷恩伯爵的默许后，这支仓促建立的火枪队以私人名义出战，经银泉河进入黑水沼泽。
凭借临时征调，适应在内河航行的平底船，伊安。麦卡雷恩率领家族私兵，穿过沼泽抵近兽人钢铁部落占据的猎场。
如预期中发生的接触战，凭借迫击炮这件利器吊打兽人，初战就品尝到胜利的滋味，刚刚创建还未见过血的新兵菜鸟迅速成长。随后安全地靠岸，离开沼泽地带，听从首领的命令，他们端起装上军刺的火枪，在受了重伤却硬气不吭声的兽人战士身上补刀。
至于哀嚎惨叫的“勇士”，用绳索紧缚手脚，放在长矛布条制作的临时担架上，作为礼物抬着去面见兽人的酋长。
得知此事的克鲁伦。石心，从溃败的麾下战士嘴里听说对方使用先进的新式武器，而且是来自北方的人类，立即制止冲动易怒的弟弟准备率领部族大军碾压的举动。
两夜一天，伊安。麦卡雷恩打头在前，率领组成矩形盾阵的火枪队，安然进入石心氏族的领地。
接近兽人的核心领地，奥德里奇。特里斯原本以为会看见简陋不失野性粗犷的兽皮帐篷，想不到前不久还是奴隶炮灰的兽人被南方种植园主驯服的时候，沾染上少许文明的光辉，喜欢住在泥砌石块搭建的平房。
伊安。麦卡雷恩暗中评估两支氏族结盟组成的部族属于初始开化，跟上时代脚步的先进代表，应该能够接触并坐下来好好谈谈。
不料，兽人酋长座下最凶狂的战士，也即是克鲁伦。石心的亲弟，痛恨族人死于人类的武器，只是一直被压着无法发作。
此时仇人见面眼睛瞬间泛起血丝，单手提起战斧，指着唯一装备全身铠甲，看样子拥有不错实力的人类骑士。
“玛克苟拉！”
格鲁尔。石心喊出决斗仪式的兽人古语，将属于自己的战旗插在决斗场边缘，这一下就连酋长都无法制止。
待在附近的几千名兽人战士欢呼咆哮，声音势如雷霆，反倒是被指定的奥德里奇。特里斯，右手提着重新打造，将近一百斤重，船锚形的钝头巨剑，左手尾指塞进耳朵里，作势轻轻掏了几下。
左肩黑犀牛连角额面骨，右肩凶暴狼头，完整剥下的狼皮充作披风，格鲁尔。石心将他的重战斧挥舞地呼呼作响。
斧刃撕裂空气的风啸，引来围观兽人的阵阵欢呼，这一手可不是普通战士能够使动，毕竟前斗兽场角斗士的格鲁尔。石心是公认的部族第一勇士，至今未尝败绩。
踏入至死方休的决斗场，没有插旗的奥德里奇。特里斯摘下纹饰家族徽章的肩盾，右手稍微松开，份量极重的三角盾轰然落地，斜斜地插在夯实的硬土里。
“我和其他人不一样！他们用盔甲保护自己的身体，而我则用沉重地盔甲限制自己惊人的力量！”
奥德里奇。特里斯缓缓地深吸一口气，燃烧着丰厚地不会枯竭的美德源泉，进入秩序之怒的超凡状态。
他的肌肉不断膨胀，魁梧的身体往上再拔了一半，将近三米的高度，期间被钢铁之躯撑开崩裂的铠甲部件，接二连三地坠落在地上，撞出震雷般的闷响。
直到最后奥德里奇。特里斯右手抓住头盔正面，轻轻地摘下丢在地上，转眼间露出黄金般的焰发，俯视着个头顶多来到他胸口的对手。
在角斗士生涯中学会通用语的格鲁尔。石心侧头吐了口泛起血丝的唾沫，挥舞重战斧岩石粉碎者，猛然快步冲出，千锤百炼的一击，准备将对手拦腰横斩。
奥德里奇。特里斯的洞悉之眼瞬间展现，周围发生的一切都变得很慢，兽人第一勇士的招式近乎完美，不过在速度更快、力量更大的自己看来，还有很多破绽。
船锚形的钝头重剑，比格鲁尔。石心更快地挥动，长兵器的优点展露无疑，同样的杀招，没有掠过对方的腰肢，由于身体高度差距，奥德里奇。特里斯的重剑斩中他的脖子。
惊愕的表情瞬间凝固在凌空飞起的头颅的脸上，无头脖腔里冲出三米高的血柱，重战斧岩石粉碎者按照惯性往左前方掠去，带动残躯跪伏在地上。
因战斗沸腾的热血早已洒遍决斗场，奥德里奇。特里斯的身上难免沾染少许，他伸手向上，抓住飞起的兽人勇士格鲁尔。石心的头颅，将它安放在原位。
周围的兽人战士陷入死一般的寂静中，就像脖子被人掐住的鸡鸭，美德骑士没有说什么刺激他们野性和愤怒的话，只是沉默着等待兽人酋长接下来的举动。
最强的战士格鲁尔。石心都在一招之内战败，失去年轻的生命、前途不可限量的未来，痛失亲弟和左右手的酋长自知不敌，况且他也不想破坏兽人的传统。
松开接触战斧的右手，克鲁伦。石心举起左手的权杖，一根萨满制作的野牛图腾，可以插在地上召唤两个黑曜石头人，为四个兽人战士附加岩石护甲，将泥土变成石笋刺出地面。
轻轻一顿，他的声音变得异常宏亮：“玛克苟拉！”
周围立即响起应和声，一扫刚才格鲁尔。石心战败的颓势，低迷的士气也受到鼓舞再度高涨。
人类的火枪和炮弹赢得战场的胜利，决斗仪式也顺利拿下，按照兽人的传统，奥德里奇。特里斯赢得兽人的尊重对待，伊安。麦卡雷恩稍微逊色，或许与他个人实力还未突破大骑士有关。
兽人酋长克鲁伦。石心伸手邀请两人入座，奥德里奇。特里斯当仁不让地登上格鲁尔。石心的位置，伊安。麦卡雷恩待在原地不敢也不想离开火枪队的阵势。
一直未表态的图尔塔。铁额，眼角余光紧紧地盯着决斗场，由于身份特殊，格鲁尔。石心即使战败也没有受到亏待，鱼骨针以肠线缝合伤口后，用沾水的布巾擦拭清洗身上残留的血迹，小心翼翼地放在雕刻独眼巨人的担架上，抬到部族的墓地入葬。
至于奥德里奇。特里斯脱下的铠甲部件，自然有好奇心很重的兽人前去拾取，出乎意料的沉重，就连膂力不错的战士双手齐出也有些吃力。
克鲁伦。石心也看到这一幕，终于忍不住用这个问题打开僵局，奥德里奇。特里斯则回应：“没什么大不了！配方保密的特殊合金，总重超过八百斤，每一个部件至少五十斤。”
“穿上它，每一个动作都要使出全身的力气！”
第二百三十八章 为了部落
兽人酋长的右手握住图腾权杖不敢松开，侧头望着赢得决死之战的胜利者，“尊敬的客人，伟大的勇士，你率领英勇善战的军队，以血腥和杀戮开道，贸然闯进石心、铁额两大氏族的地盘，想要做什么？”
奥德里奇。特里斯右手持着钝头重剑，左手变戏法似的翻转，露出一根橄榄枝编成的桂冠：“我带来战争的利剑，和平的王冠，请不要让橄榄枝从我的手里滑落。”
克鲁伦。石心的左手再次触碰死亡之吼的斧柄，可是手背被两根并拢的手指作势压住，眼角余光瞥过，不出所料是盟友图尔塔。铁额，他轻轻摇头示意酋长别冲动。
对桌面下的暗流，奥德里奇。特里斯了然于心，他相信自己释放出足够多的善意，能够使情势彻底扭转。
两支氏族组成，“帐篷”数目接近一千，人口过万的大型部落，被推举为酋长的克鲁伦。石心相当尊重盟友的意见。往日在外征战，就由图尔塔。铁额代管部落事务，实行源自南�
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