灰暗之年-第293部分

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　　　　元素逆潮掀起后，曾经封闭的阴影界入口似乎稍有松动，却也仅仅只是露出一条缝隙。它就像无处不在的影子，可惜感觉中总是隔着一层无形的阻碍无法接近，更别说打开进入其中。

　　　　“阴影界，至今我还没有掌握正确打开大门的钥匙，不过迟早会进去畅游……影钢的事情暂时放一放。克莉丝汀，我的要求只是不生锈的金属手臂，稍微放低一些姿态，从适用性和普及性出发，相信能够给我一个惊喜。”

　　　　法师塔塔灵的“测试”立即中止，她进入正常的工作状态，耐锈蚀的合金配方，资料库里不是没有，小型的熔炼炉就可以提炼。

　　　　“一切都交给我吧，尊敬的特里斯大师。”

　　　　奥德里奇。特里斯知道克莉丝汀恢复常态，勉励几句屏蔽了心灵之语，端详着面前的失败作品。

　　　　构装体、机械化、动力源，衍生的几十个词汇不断地互相碰撞，却总是没能找到彼此契合的重叠处。

　　　　想来想去都没有头绪，他觉得把这份挑战性的工作交给罗汀学院的工程师，或者直接面向社会更好。

　　　　以蒸汽机为动力，机器大规模生产为显著特征的工业革命，不仅是技术层面的跨越式革新，同时也对经济、政治、军事、思想等领域造成深远的影响。

　　　　各种思想的碰撞，科技发明、创造层出不穷涌现，尽管教育仍旧把持在贵族手里，知识的传播却比任何时候都快。

　　　　事业进入快车道发展，目光长远的大商人，在家族内部自建培养相关人才的学校，传授基础读写、简单的加减算术和计数符号。稍微专业的则取得正式牌照，开办小规模的学校，使本家和分支的家族成员从小受到培养。

　　　　报纸的出现就是最好的例子，识字的受众群越来越多，意味着基础知识开始由上层贵族向中层的资产阶级，乃至部分下层精英蔓延普及。

　　　　对于奥德里奇。特里斯的动作，伊斯特伍德城的观察家们起先报以怀疑的态度，审视的眼神反复打量，似乎想从字里行间发现男爵阁下的用心和真实目的。

　　　　可是当丰厚的奖励被一个钟表行的资深工匠夺得后，很多人又开始在羡慕之于，嫉妒此人的运气，竟然能被西土首席骑士赏识。

　　　　没过多久，奥德里奇。特里斯取得大公的谅解后，开始招募北海之战的伤残退役老兵，为他们安装“钢铁义肢”。

　　　　远程攻击有小型弩箭，近身作战有伸缩剑刃，不仅使他们恢复正常人的姿态，间接地倍增战力，血与火中经历战争磨练的老兵，由于作战经验丰富受到暗警厅和巡夜骑士的欢迎。

　　　　这是一项对所有人都有益的善政，常人容易忽视的地方，奥德里奇。特里斯却发现他们的闪光点，不仅巩固与军方的友谊，高额的赏格还为自己竖立重视发明创造的正派形象。

　　　　顺理成章地进行下一步，特里斯家族得到官方允许，可以建立自己的私人学校，不过仅仅限制在工程技术方面。

　　　　堤坝一旦撕开口子，就再也难以合上。奥德里奇。特里斯经营的事业越来越大，稀缺的人才与其花大价钱挖别人的墙角，不如自己用心培养，不仅忠诚度高，更重要的是可以付诸信任。

　　　　贵族私下进行的化妆假面舞会，极具艺术气息的鸟嘴“防毒面罩”，起先只是在热衷新鲜事物的蒸汽沙龙，小范围内受到认可，随着伊斯特伍德城的大气污染逐渐恶化，已经在贵族圈子里正式风行。

　　　　依附奥德里奇。特里斯身边，由小贵族们组成的秘密组织万亡会，成为最大的推手，他们挖空心思在“防毒面罩”的形态、装饰做文章，渐渐赢得大人物的认可。

　　　　不过，其中也有部分极端成员，为了迎合万亡会“万物归亡”的宗旨，特意配上从头到脚都覆盖住的皮革长袍，黑色的圆檐高筒帽，拐棍形制的手杖，牛皮手套，将自己包裹地严严实实密不透风，不知道底细的人还以为来自冥界的死亡使者。

　　　　凡是贵族流行的必然会被效仿，首当其冲的就是商人，他们门路众多，知道防毒面罩的效果非常美妙，却不敢在鸟嘴面具上动脑筋，直接仿制使用，便按照各自的思路打造出千奇百怪的日用面罩。

　　　　奥德里奇。特里斯有一天乘坐马车出游，透过明亮的玻璃窗，看见道路两旁行走的路人，戴着各式各样的防毒面罩，再也听不见声嘶力竭的咳嗽，捂住口鼻艰难呼吸行人，不由地会心一笑。

　　　　凛冽的寒冬，几乎凝滞的空气，新兴的工业城市尽管环境越来越恶劣，生活在这里的居民却开始渐渐适应。

第二百七十三章　圣日

　　　　拧开螺旋升降式水阀旋塞，略有余温的清澈泉水汩汩流出，沾满机油的双手前伸稍微打湿，顺手从洗手台掏出一块被无数人用过，到处都是灰黑色痕迹的鱼脂肥皂，在手心手背薄薄地涂了一层。

　　　　将滑溜的肥皂小心地放回原位，随后双手用力地互相搓洗，再用自来水冲洗干净。低下头轻轻嗅闻，依稀还有一股难以掩饰的淡淡的鱼腥味，总比令人反胃的劣质机油好多了。

　　　　这是一个刚刚熬夜下班的船厂工人，只有二十七岁左右，细密的皱纹提前来到眼角，脸色苍白地有些难看，或许是没有吃夜餐的缘故。

　　　　作为最晚一个离开船厂的工人，他有意避开上早班的高峰期，否则面对人潮汹涌的同事，熬夜工作导致体力不足，再逆向穿行会更累，他不想浪费额外的力气在琐碎小事。

　　　　经过宽阔的门口时，只有寥寥无几睡过头迟到的年轻人，吃着简易的早点小跑步赶路，下班的工人迈着沉重的脚步，不时侧身避让刚入厂不懂规矩的新人。

　　　　门卫如同鹰隼的眼睛，盯着任何一个敢试图私自夹带零件离厂的工人，当他们看到工作了一年多的老员工，轻轻扬起手里还没有开封的纸袋，里面装着昨晚的夜餐，都轻轻地额首示意。

　　　　“图克，又省下夜餐，下工带回家给孩子吃！你的身体会吃不消的，别干傻事了。”

　　　　疲惫不堪的脸上，勉强挤出一丝微笑，“没事，我还年轻。”

　　　　说完，他往前迈出的右脚有些发软，身体晃了晃快要倒下，冷眼旁观的门卫看着却没有上前帮忙，图克熟练地展开双手保持重心平衡，勉强站稳，额头却冒出一阵冷汗。

　　　　能透视人心的眼睛，没有看到任何异常，再则船厂关门的钟声快要敲响，门卫们不想没事找事，等到最后一个下班的工人跨过厂门，缀满铁荆棘的栅栏缓缓放下。

　　　　三人高的围墙顶端倒插着锋利的刀片，将容纳两千七百人的奥贝斯特造船厂变成一座偌大的监狱。

　　　　图克的家离船厂有一段相当长的距离，他早就准备搬家，不过为了孩子们上学便利，打算搬地更远些，这就意味着下班的这段路会变地更长。

　　　　避开上班的人流高峰期，宽阔的道路空荡荡地没有几个人，街角吹来一股清冷的寒风，忍不住打了个哆嗦，看着手里的纸袋，很想吃里面的夜餐，可是为了孩子，他舔了舔干涩的嘴唇，强行忍住诱惑。

　　　　饥火中烧的肠胃不停地发出抗议，离昨天的晚饭间隔十二个小时，腹部的酸痛迫使图克微微弯下腰。

　　　　突然，一阵嘀铃铃的铃铛声在身后响起，图克往后侧头，看见同样下班的邻居，前途远大的年轻机械师梅利。

　　　　他坐在两个并排轮子中间，两脚不轻不重地踩着曲柄摇杆，右手抓着掌握方向的把手，拇指按在车铃上，左手摘下皱巴巴的工帽打招呼，随后双脚落地紧急刹车。

　　　　“图克，你终于下班了！上车，我捎带你一程。”

　　　　梅利稍微往前挪了一些，露出半个身位的空当，图克原本想要拒绝，可是疲惫不堪的身体，灌铅般沉重的双腿，隐然向他抗议。

　　　　体力不多了！本着能够省力就省力的想法，图克收下梅利的人情，耗费了一点力气，终于上了年轻机械师的双轮车。

　　　　刚开始，两人还寒暄着说了几句话，平稳上路后，图克就非常不争气地头一歪，贴着梅利的厚背，打着小声的鼻鼾睡着了。

　　　　年轻的机械师皱着眉头，原本还想向图克请教拆解不开的车铃的结构，可惜特地等候的好意都被浪费了。

　　　　为了避免吵醒睡地正香的邻居，梅利特意放慢速度，卡着时间回到下一个街区的平房租宅，然后把图克轻轻摇醒。

　　　　睁开惺忪的睡眼，下夜班的船厂工人擦了擦嘴角的涎迹，直接扶着双轮车后面的靠背下车。

　　　　“只有在内河水道卖蔬菜水果的独木舟，才没有安装掌控方向的船舵，你的双轮车应该前置一个转向轮。”

　　　　亲身坐着双轮车回家，图克不无善意地提醒，年轻的机械师梅利听到这里突然眼睛一亮。

　　　　随着城市不断拓展，快节奏的生活和拉长的距离，催生出一股出行交通工具的革新需要。

　　　　以四轮马车为基础，“发明”的脚踏车中，有年轻机械师梅利奇思妙想，拦腰切半截的双轮并行式，也有某位资深工程师，将马车底座正中砍一半，前后轮直线式样。

　　　　出于平衡性能的考虑，梅利。奥。布雷恩先生的设计更合理，在私底下的蒸汽沙龙里，炫耀式的谈论后，得到某些有门路的贵族朋友的支持。

　　　　资金方面，已经筹集到第一笔款子，总共十二个金欧玛。尽管相对来说比较少，却是一个很好的开始，毕竟它来自伊斯特伍德城的特里斯家族。

　　　　“转向装置！嗯……很有必要，并非每条路都笔直，穿行在街头小巷里，灵活的转向必不可少。安装在把手位置的车铃就很不错，图克，你是怎么想到的。”

　　　　船厂的工人难掩倦色，他急着回家，就随口应付：“没什么大不了！一根回位的弹簧，一个柔软的铃锤，一块发出声音的铜片……嗯，铁片也行。”

　　　　提示的线索足够多了，即使不暴力拆解，年轻的机械师也