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灰暗之年-第3部分
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掌握武力而底气雄厚的领主，尤其是传统的土地贵族正在积极吸纳新血，他们最需要奥德里奇这种军功骑士家族出身的优秀成员。
“拉拢他进入我们的阵营？我个人保留意见。亲爱的德威特爵士，我担心这个年轻人被古板的教育训练成美德骑士，尽管那是一把锃亮的利刃，却过于精美尚欠丑陋的人心贪欲和残酷的现实打磨锋芒。时代不同了，商人变得越来越奸猾狡诈，不知羞耻和斤斤计较才能成功。我担心他适应不了，甚至无法在伊斯特伍德城生活。”
“尊敬的布莱恩阁下，你应该知道刚才发生的事情落到很多人的眼睛里，如果我们不伸出手，他很可能被目光长远的商会首领拉走。一把利刃握在我们的手里，总好过被潜在敌对者把持。至于你说的打磨，我已经为他想好了去处。人满为患的欠债者监狱正在谋划将债务稍轻的部分犯人转移给新成立的看守所，我个人看好他去那里担任职务。嗯！或许从普通的狱卒开始干起更合适。”
城卫军巡夜骑士长布莱恩男爵沉思许久才轻轻点头：“就这么办吧。希望那些欠债者能令这个年轻人明白，谁才是我们的对手。”
德威特爵士微笑着点了点头，目光低垂不知道在想什么，车厢内再次恢复平静。例行的晨间乡村巡视原本枯燥乏味，想不到回程的途中会有如此收获，虽出乎预料，却也在意料之中。随着商人们大展拳脚地拓展地盘，债台高筑而破产没落的骑士将会越来越多。
‘借助蓬勃发展的工商业迅速积累庞大的财富掌控城市，再将乡村的庄园收拢纳入手中，我们贵族还有立足之地吗？’德威特爵士考虑地更为长远，他似乎预见不久的将来，利益冲突将会撕毁君权、贵族以及商人互相依存的温情和睦，不但会变得冷酷无情，彼此敌视，并且会充满血腥的杀戮。
孤身而行的年轻骑士并不知道自己已被人盯上，或许他已经知道，显露身手故意张扬自己的存在。刚才石桥上的“表演”极为成功，迅速积累不菲的声望，日后将随着在场目睹者的嘴传遍伊斯特伍德城，甚至辐射到很远的地方。
“与龙角力的狮吼者”奥德里奇。特里斯骑着黑马海耶克融入熙熙攘攘的人流，进入此次远行的目的地，伊斯特伍德这座因深水良港而崛起的新兴城市。
第四章 进城
骑乘着雄骏的黑马海耶克穿过城门，由于臂章上显眼的剑盾家徽以及奥德里奇英武不凡的俊朗面貌的缘故，收取城市治安费、吊桥通行税、公共环境清洁费、市政建设材料费的城卫兵断定这位年轻的骑士肯定是贵族，因此不敢露出有失体面的举动。
先是言辞婉转地请奥德里奇下马，然后将一张由市政厅发出的收费公告请他过目，受过相关教育的年轻骑士看见文书上面的红绶暗暗点头，一目十行地浏览一遍，在最下方看见棕红色的火漆印章里有伊斯特伍德伯爵的雪松印戒的压痕，尤其是几个难以仿制的暗记，便叹了一口气，从怀里掏出一个细麻布质地的钱袋，伸手抓住一枚银德勒，递给这位尽职的城卫兵。
崭新锃亮的银币没有使用过的痕迹，这位名叫埃克尔的年轻人原本想当面检验一番，不过考虑到对面是一位贵族，而且是武力a过人的军功骑士。埃尔克相信奥德里奇不会使用假的钱币，因此收好公文小心存放，又将那一枚银德勒放进钱箱里，示意他可以进城。
谁知奥德里奇轻轻摇头，而是向这位城卫军伸出手：“先生，你是不是忘记什么了？”
埃尔克没有丝毫头绪的摊开双手：“尊敬的骑士大人，我不知道你在说什么？”
“让我提醒你一下，按照军马管理条例第十六条，进入城市的马匹需要配套一个足够大的马粪袋，由于我缴纳了公共环境清洁费，这个布袋不应该由我出。对了，还有一点，四种税费合计后不足一个银德勒，你应该找回我十四个铜芬尼。”
‘贵族的脑子就是好使！’城卫军埃尔克心悦诚服地数出一把铜币放在年轻骑士的手里，还没有开始找马粪袋，附近看热闹的同僚就将一条手臂粗的长条布袋双手递呈给奥德里奇。
无视马粪袋上面积累的淡淡灰尘，骑士将它系在黑马的尾巴上，灵性的海耶克默不作声地抬起马尾配合，这一幕让排成长龙进城的人诧异惊呼出声。
黑马得以地扬起脖子，希律律地发出欢快的嘶鸣，奥德里奇好笑地轻轻摇头，将钱袋的束绳抽紧封口随后系在腰间，没有翻身跨乘上马，而是手持缰绳，由侧门特别开辟的通道进入伊斯特伍德城。
经过十步长的甬道，这座被千步城墙包裹地严严实实的新兴城市仿佛揭开面纱露出弯月似的下巴的湖中精灵，展现在年轻骑士眼前的尽管只是伊斯特伍德城的一角，连绵不断的商贸店铺门口车水马龙的盛况已让奥德里奇这个刚刚离开庄园的乡下骑士大开眼界。
讶异的面色稍纵即逝，他很快拥有平和的心态，迈步从容不迫：‘离开特里斯骑士领，选择进入这座新兴城市，眼前所见所闻确实不虚此行，不过和漫长的梦境中目睹的景象相比还有相当大的差距。’
想起支离破碎的梦境碎片中，那座无人入眠的不夜城，无处不在的璀璨灯火照亮每一个阴暗角落，浅灰色阴云不时有巨大的铁鸟在天空飞翔，云层缝隙中不时露出若隐若现的身影，还有立体迷宫似的岩石森林，以及甲虫似的铁块蠕蠕而行。
感觉头有些疼，奥德里奇用手指压着额角使劲揉搓，大约三十下，才将痛楚驱逐出去，又停止自己的思忆和回想，这才令身体恢复正常。
阴暗的小巷子里，几个半大小子盯着钱财露在身外的傻瓜招摇过市忍不住舔了舔嘴唇，他们是伊斯特伍德城匕首与披风工会的外围成员，说好听一点就是劫富济贫的绿林好汉，平常的说法是经营无本万利生意的买卖人，实质就是一群盗贼、小偷、金手指。
由于精通城里所有大街小巷的情况，偶尔也会客串外地人、游客的向导，引领这些陌生面孔在如同母亲般的伊斯特伍德城游玩或者从事商业活动。
这种钱来路正当，可是收入过于稀薄，而且多寡要看服侍的对象是否慷慨或者良心偶尔发现，周期长、回报低不说，碰到吝啬的客人给的活比较多，那就要跑断腿，因此他们这些人多数还是干着老本行。
一个明显是头领的年轻人将舌头卷过上颚，张嘴露出一块指节长的薄刀片，仰起头打了个呵欠，趁机将它压在舌头下面，口齿伶俐地发话分布人手：“干活了！目标是一头落单的肥羊，不过尽量小心点，对方很可能是骑士大人，不是市政厅那些软脚地无法骑马的勋爵，你们明白吗？”
“明白了，头！”三个面色红润的半大小子用力地点头应承。
大家彼此合作只有半年多，匕首与披风工会外围的金手指被灰佬割了几茬，唯独这支队伍顽强着活了下来，后来居上成为老巢的中坚。除了运气的缘故，还有就是领班的金手指维德斯克的独到眼光，知道什么人可以下手，什么人连碰都不能碰，又熟悉城里每一条街道巷子的格局，连突如其来的市政施工和私人建筑拓展翻新都了如指掌，由此避免了可能出现的逃无可逃的死局。
离开拥挤的商业街道，奥德里奇牵着黑马走在人数稀少的边缘处，甚至经阴暗的巷子穿行。与外面道路洁净干爽相比，小巷里随处可见墙角暗绿的青苔，低洼的浅坑，灰黑色的泥泞，腐臭的生活污水，以及难闻地几乎令年轻骑士窒息的怪味，他只能强行忍住，尽量行走在地势稍高的地方，不过腿脚衣裤难免刮蹭到可疑的秽物，这令奥德里奇有些头疼。
当他面对一条十步长齐踝深的水道，把目光移向黑马，早已不想忍受怪味折磨的海耶克，恶狠狠地反盯过来，双方视线碰撞，似乎擦出危险的火花。
“算了，不是还有其它的路吗？”奥德里奇不想令伙伴受苦，便转身牵着它离开。
就在这时，等候已久的金手指维德斯克脚步匆忙地冲撞而过，左脚勾住年轻骑士的右腿，身体顿时失去重心往前倾倒，嘴里发出惊慌失措的呼喊，双手张开好像一只大蜘蛛胡乱地想要抓住什么东西。
一只强健有力的手臂从不可思议的角度探入即将落水的少年胸口，完全承受整个人的冲力不说，还将失去平衡的他拉回原位。
“怎么这么不小心，低着头走路，你没事吧？”奥德里奇看着由于紧张缩成一团靠在他身上的少年，轻轻拍打他的肩膀安抚过于激荡的心情。
短短的瞬间，将刀片藏在两指之间割断系绳的维德斯克，已不动声色地将钱袋拿到手里，轻松地就像摘下一个果子，他立即站起身，不断地鞠躬致以谢意，倒退着离开这条小巷。
‘真是一个懂礼貌，有教养的孩子！城里人就是不一样，庄园里的小家伙尽管恭敬，却源自于我是他们的领主。’目送那个少年离开，脚步匆忙地走掉，奥德里奇感觉有些奇怪，至于哪里不对劲，他似乎有所察觉。
把一切看在眼里的黑马低着头轻轻拱了拱年轻的骑士，结果换来奥德里奇温柔的抚摸安慰。
海耶克打了个大大的响鼻，略带草腥味的热气吹过他的腰际，年轻的骑士顿时什么都明白了。
奥德里奇双目和黑马对视，伸手抚摸自己亲手系在腰带上的钱袋，哭笑不得：“海耶克，你说我是不是很笨，竟然被一个十三四岁的小家伙给戏弄了。”
黑马昂起头不作声，左顾右盼，明确地表达自己的不屑。
“算了，只是十四个铜子，就当作馈赠的礼物。那个少年敢冒犯我，肯定有他的苦衷，说不定没有钱吃饭，我早就知道伊斯特伍德城的日常消费很高……”
絮絮叨叨走过齐踝深的水道，年轻�
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