217 科幻之路 第二卷-第111部分

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够长寿的了，但我不会让自己就这样白白死去——决不会！——直到我登上月球为止。”

　　麦金太尔站起身，伸出了手：“哈里曼先生，您去找艘宇宙飞船，我来开。”

　　“好样的，麦克！您看，哈里曼先生，我说过他会干的。”

　　在驱车向北前往堪萨斯城的一小时行程中，哈里曼陷入了沉思，而且还时不时打个盹儿。他和那些上了年纪的人一样，瞌睡很轻，入睡又很难。

　　很久很久以前发生的事情像变幻不定的梦浮现在他的脑海里。那是——噢，对了，是１９１０年——一个小男孩在一个暖和的春天的夜晚。

　　“那是什么？爸爸？”

　　“那是哈雷彗星，宝贝。”

　　“它从哪里来？”

　　“我不知道，儿子。是从天空中某个地方来的。”

　　“真是美——极了，爸爸。我想去摸摸它。”

　　“恐怕不行，儿子。”

　　“迪洛斯，你是不是想告诉我，你把我们积攒下来买房子的钱全都投到那家疯狂的火箭公司去了？”

　　“好了，好了，夏洛特，你别那么说。我那样做并不疯狂；而是很明智的商业投资。不用多久，火箭就会满天飞，轮船和火车将会被淘汰。你看看，那些有先见之明、投资亨利·福特公司的人，现在的日子过得多好啊。”

　　“我们以前谈过这事了。”

　　“夏洛特，人类飞离地球、前往月球，甚至行星参观的那一天一定会到来的。现在才刚刚开始。”

　　“你非得这样大声嚷嚷吗？”

　　“对不起，可你——”

　　“我觉得有点头痛。请你来房间睡觉时，尽量轻点声。”

　　他没有去睡觉。整整一晚上，他一直坐在外面的阳台上，望着满月在星空中缓缓移动。第二天早上肯定会有麻烦的，麻烦和少语的沉默。不过这次他会坚持己见的。在大多数事情上他可以让步，在这件事上绝对不行。夜晚是属于他的。今晚，他要单独和这位老朋友呆在一起。他仔细搜索着她的脸。澄海①在哪里？真可笑，他居然认不出它来了。他小时候经常可以清楚地看到它。看来，他很可能需要再配一副眼镜——经常像这样工作，对眼睛肯定不好。

　　【①　澄海—一文学上指月球表面此较平坦的前部，实际也是平原。】

　　但是，他没有必要看；因为他知道它们的确切位置：澄海，丰富海，静海——它显得那么连绵起伏！阿尔卑斯山脉，喀尔巴阡山脉，还有带着神奇光芒的第谷环形山。

　　它们远在２４万英里以外——要绕地球１０圈。当然，像这样一点距离上的差距，人类是完全可以逾越的。嗨，他几乎能够到达月球并触摸它，在那儿靠着榆树打盹儿。

　　他没有受过教育，在这事上他是无能为力的。

　　“孩子，我想好好和你谈一谈。”

　　“好的，妈妈。”

　　“我知道，你明年想上大学。”——难道只是想吗？他一生就盼望着能上大学，盼着进入芝加哥大学，在摩尔顿①的指导下学习，然后到耶克斯天文台，在弗洛斯特博士的手下工作——“我也想让你明年上大学。可是，由于你爸爸不幸过世，你的妹妹们也一个个长大，要养活这么一家人是越来越难了。你向来很乖，很听话，会帮妈妈支撑这个家的。我知道你会理解的。”

　　“是的，妈妈。”

　　【①　摩尔顿（１８７２－１９５２），美国天文学家。】

　　“号外！号外！同温层火箭抵达巴黎！快来看哪！”一位戴着眼镜的瘦小男人一把抓过报纸，又匆匆返回办公室。

　　“看看这篇，Ａ·Ｊ。”

　　“嗯？……真有意思，可那又能咋样？”

　　“你不明白吗？下一步是抵达月球！”

　　“天哪，迪洛斯，你太着迷了。你的问题是，那些毫无价值的杂志看得太多了。就在上个星期，我发现我儿子也在看那一类杂志，我把他好好教训了一顿。你的家人也该把你收拾一下。”

　　已到中年的哈里曼抬平他那窄窄的肩膀。“他们一定会到达月球的！”

　　他的合伙人哈哈大笑了起来：“你爱怎么说，就怎么说，随你的便！儿子想要天上的月亮，爸爸也会去为他摘来的。可你却死死抱定你的那些折扣和佣金不放；钱就化在那上面了。”

　　汽车悠闲地驶进帕索，接着又拐进阿默大街。老哈里曼从睡梦中不安地惊醒，开始自言自语。

　　“但是，哈里曼先生——”手拿笔记本的年轻人显得很不安。老人嘟哝着。

　　“我说过了，卖掉它们。我要尽快把我拥有的全部股份兑成现金：宇航公司，宇航供应公司，阿特米斯矿，月亮城娱乐场，还有其他许多股份，统统都给我卖掉。”

　　“这样做，会使股票市场下跌。你也就无法兑现股票的全部价值。”

　　“你以为我不知道吗？我承受得了。”

　　“你指定投在第谷天文台和哈里曼奖学金的那些股份，打算怎么处理？”

　　“噢，对了，那些别卖。建立一个托拉斯。这件事早就该做了。告诉卡门斯先生，让他起草文件。他知道我的要求。”

　　这时，办公室间的联络信号灯闪了起来。“先生们已经到了，哈里曼先生。”

　　“请他们进来。就这样，阿什利，你忙去吧。”阿什利正往外走，麦金太尔和查理走了进来。哈里曼站起身，快步迎上前去招呼他们。

　　“请进，孩子们，请进。见到你们，真是太高兴了。来来来，快请坐，抽支雪茄。”

　　“很高兴见到您，哈里曼先生，”查理打着招呼。“说真的，我们需要见您。”

　　“碰到麻烦了，先生们？”哈里曼扫视着他们的脸。麦金太尔开口答道。

　　“您现在还打算给我们工作做吗，哈里曼先生？”

　　“是的，当然是这样。你们该不是变卦了吧？”

　　“绝对不是。我们现在需要您提供的工作。您看，‘无忧无虑号’现在正躺在奥塞治河中，她的喷气发动机连同喷油器完全裂开了。”

　　“天哪！你们没有受伤吧？”

　　“没有，只是有点扭伤和擦伤。我们是跳下来的。”

　　查理哈哈大笑起来：“我只用牙齿就在河里抓住了一条鲇鱼。”

　　很快，他们便谈开了正事。

　　“你们俩得为我去买艘飞船。这事我不能公开进行；我的同事会猜出来我想干啥，他们会阻止我的。我将给你们提供所需的全部资金。你们去找一种船，它经过改装就能适合这次飞行。好好编个故事，说你们在为某位花花公子购买同温层快艇，或者说你们想要开辟北极——南极的旅游航线。说什么都行，只要没人怀疑它用作太空飞行就可以了。”

　　“接着，在这艘船得到运输部准许可以进行同温层飞行以后，你们就转移到西部的一片沙漠上去——我将找一块可用之地，并把它买下——然后我和你们一起干。到那时，我们可以安装额外的燃料箱，改动喷射器、计时器以及其他一些装置，使得该船适合这次飞行。你们觉得怎么样？”

　　麦金太尔显得犹豫不决：“这太费事了。查理，你认为没有码头和工场，你能完成改装吗？”

　　“我？当然可以，我能行——在你的鼎力相助下。给我所需的工具和材料，不要一个劲地催我。自然，改装出来的飞船不会漂亮——”

　　“我不图它漂亮。我只想要艘船，在我啪啪转动钥匙时不会爆炸就行了。”

　　“绝对不会爆炸的，麦克。”

　　“你对‘无忧无虑号’也是这么认为的。”

　　“你说这话可不公平，麦克。您来评评理，哈里曼先生——那船实际上是堆废物，这一点我们大家都很清楚。而这次不一样，我们准备花些钱，把它搞得像回事。是不是这样，哈里曼先生？”

　　哈里曼拍了拍他的肩膀：“你说的没错儿，查理。钱是不成问题的。要多少，有多少。这点我们根本不用担心。看看，我所说的薪水和奖金是否让你们满意？我不想让你们缺钱花。”

　　“——大冢知道，我的当事人是他最近的亲属，对他的利益极为关心。根据我们在法庭上出示的证据，我们坚持认为，在过去的几周里，哈里曼先生的所作所为已经清楚地表明：一位曾经在金融界才华横溢的人，如今已经变得衰老了。为此，我们带着深深的遗憾，请求尊贵的法庭宣布，哈里曼先生已无力处理自己的一切事务，同时请求法庭指定一名管理人，以保护他的经济利益，以及他未来的继承人和受让人的利益。”说完，律师坐了下来，露出一副自鸣得意的样子。

　　卡门斯先生开始发言：“尊贵的法庭——如果刚才这位尊敬的朋友已经讲完了——我想在此提请法庭注意，他最后所说的几句话完全暴露了他的真正目的。‘未来的继承人和受让人的利益。’很显然，原告认为，我的当事人在处理自己的事务时，应该保证他的侄子、侄女和他们的子子孙孙坐享荣华富贵。我的当事人的妻子已经去世；他也没有孩子。在过去的日子里，他一直慷慨大方地资助他的姐妹和她们的孩子，而且，他还为那些没有经济收入的亲属设立了养老金。

　　“看看现在，这些人贪得无厌，比兀鹫还贪，因为他们不想让我的当事人安安静静地去死——他们竭力阻挠我的当事人，不让他随心所欲安享晚年。他的确卖掉了他拥有的财产；这对一位想退隐的老人来讲，有什么可奇怪的呢？的确，在财产清算时，他遭受了一些票面损失。‘一件东西的价值在于它能给人带来什么。’他准备退隐，需要现金，这有什么可奇怪的呢？

　　“应该承认，他曾经拒绝和他那些可亲可爱的亲戚们讨论他要做的事情。但是，哪条法律、哪条准则规定一个人在任何事情上都要和他的侄子们商量呢？

　　“因此，我们