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191钢穴-第22部分

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五年来的城市报纸,找出那些公开反对机器人或外世界的人名。这工作三个小时就完成了,真是令人惊讶。这部机器甚至还将已经死亡的人从名单上删除。”

  “你觉得惊讶?你们外世界应该有电脑吧?”

  “当然,而且种类很多,是非常先进的电脑。不过,没有一部像这里的电脑那样庞大复杂。我想你一定记得,就算是最大的一个外世界,它的人口也没有你们一座城市的人口多。太过错综复杂的事物是不必要的。”

  “你到过奥罗拉世界吗?”贝莱问道。

  “没有。”R·丹尼尔说:“我是在地球上装配的。”

  “那么你如何知道外世界的电脑?”

  “这道理显而易见,伊利亚伙伴。我所积存的资料是来自沙顿博士,这些资料之中包含了大量的外世界事物是理所当然的。”

  “我明白了。你能吃东西吗,丹尼尔?”

  “我是使用核能的。我想你应该知道。”

  “我当然知道。”贝莱说;“我并不是问你需不需要吃东西,我是问你能不能吃东西,能不能把食物放进嘴里,咬碎它,吞下去。我认为,要跟人相像,这一点是很重要的。”

  “我明白你的意思了。我可以做出咀嚼和吞的动作。当然,我的容量是十分有限的,而且,我迟早得从我的你也许会称之为我的胃里面,把食物拿出来。”

  “好吧。今晚你可以在我们房间里悄悄反刍或什么的。我是说,我饿了。该死!我错过了午餐。等一下我吃饭的时候,我要你跟我在一起。你不能坐在那里不吃东西,这样会引人注意,所以我才会问你。好了,我们走吧!”

  这城市的地区餐厅都是一个样子。不仅如此,贝莱曾出差到华盛顿、多伦多、洛杉矶、伦敦以及布达佩斯,那儿的餐厅也一样。也许,在各地语言不同的中古时期,饮食也是各不相同的。然而今天,从上海到塔什干,从温尼伯到布宜诺窦利斯,所有的酵母食品都是一个样子。现在的“英语”也许不再是莎士比亚或邱吉尔时代的“英语”,但它却在经过若干修正之后,成为通行各大陆及外世界的最后混合语言。

  除了语言与食物,各地还有一个极为相似之处,那就是“餐厅”。在餐厅里,你永远可以闻到那种难以形容的独特气味。等候的队伍总是聚集在门口缓缓进入,进门后再分为左、中、右三线。另外还有各种声音:说话声、脚步声,以及塑胶品相碰的轻脆声。亮亮的仿木制品、晶莹的玻璃、长长的桌子,枭枭的蒸汽弥漫在空气中。

  贝莱排在队伍里缓缓移动。(为了疏散人潮,吃饭时间分为好几个梯次,但不管怎么分,人们至少得排队等上十分钟才有饭吃几乎是无法避免的事。)突然,贝莱好奇地问R·丹尼尔:“你能笑吗?”

  R·丹尼尔正冷漠而专注地看着餐厅内部,“你说什么,伊利亚?”

  “我只是在想,不知道你能不能笑。”他低声随口说道。

  R·丹尼尔笑了。这笑容如此突,令人吃惊。他的嘴唇向外拉,嘴角皮肤出现皱褶。这个机器人只有嘴在笑,脸上的其他部分毫无改变。

  贝莱摇摇头。“算了,丹尼尔,省省吧,这对你一点帮助也没有。”

  他们走到入口。人们纷纷将自己的金属餐卡插进适当的洞口,接受扫瞄检查。

  喀啦喀啦喀啦……曾经有人统计过,一个管理完善的餐厅,每分钟可以让两百个人进入,完成扫瞄餐卡的程序。为了防止人们私自更换进餐梯次,以及过度消耗配给口粮,所以每个人的食物卡都必须经过彻底的扫瞄检查。他们还计算过,等候线必须多长才符合最高效率原则,每当任何一个人要求特殊待遇时会浪费多少时间。

  所以,像贝莱和机、丹尼尔这样,走到人工服务窗口,将特许证交给餐厅主管要求特殊服务,因而打断了顺畅的“喀啦喀啦”声时,总会像引发了一场大灾难似的。

  具有助理营养师经验的洁西,曾经向贝莱解释过这种情况。

  “这样会扰乱所有的作业程序,”她说:“它会扰乱消耗量及存货估计数字。这表示要进行特别的核对。你必须让你收到的单子跟各地区餐厅开出的单子相符,以免平衡状态过于离谱,懂吧?各个餐厅每周都要分别提出一份资产负债表。如果出了问题,你透支了,错都在你身上。反正市政府永远不会错,他们发特别餐券给什么张三李四或亲朋好友永远不会错。好啦,为了弥补过失,当我们必须宣布说自由选资暂时停止时,排在队伍里的人不大吵大闹才怪呢。总之,不管是什么错,正都是餐厅柜台后面那些工作人员的错……”

  贝莱对这件事完全清楚,所以,当窗口后面那个女人冷漠恶毒地给他脸色看时,他也很能谅解。那女人匆匆记下一些资料。住区地址、职业、换区用餐的理由等等。(以公务需要为由实在令人火大,但却绝对无法反驳。)接着,她用手指狠狠将单子塞进一个洞口。电脑抓起单子,把它吞下去,然后消化这份资料。

  她转向R·丹尼尔。

  贝莱让她去承受最大的打击。他说:“我的朋友是从外城市来的。”

  这个女人果然火冒三丈:“哪个城市?”

  贝莱再度插嘴替丹尼尔回答:“所有用餐纪录都算在警察局帐上。不必说明理由,公务需要。”

  这女人猛一伸手取下一本单据,用右手拇指和食指在单据上按下暗光码,将必要的资料填好。

  “你要在这儿吃多久?”她问。

  “一直到接获进一步通知之前。”贝莱道。

  “把手指按在这里。”她把单据倒转过来。

  当R·丹尼尔伸出他那带着光亮指甲的整齐手指往下一按时,贝莱忍不住有些不安。他们当然不会忘记给他做指纹吧?

  女人把单据拿回去,放进她手肘边的机器里。机器一吞下,并没有再把单据吐出来,贝莱松了口气。

  她给他们一人一张小小的代表“暂时使用”的亮红色金属餐卡。

  “不能自由选餐,”她说:“我们这周的食物不够。坐DF桌。”他们向DF桌走去。

  R·丹尼尔开:“我有个印象,你们大多数的人常在这种餐厅里吃饭。”

  “对,当然。不过在陌生的餐厅里吃饭是很令人讨厌的,四周的人你一个也不认识。在你自己的地区赘厅里,那就不一样了。你有你专属的座位,可以跟家人、朋友在一起用餐。尤其是你年轻的时候,吃饭时间是一天当中最愉快的时光。”贝莱忆起从前,脸上不禁泛起笑意。

  DF桌附近的桌子显然都是专供暂时在此吃饭的人用的。那些已就座的人,很不自在地看着自己的盘子,彼此互不交谈。他们偷偷地瞅着别桌那些谈笑自若的人们,一副羡慕的样子。

  贝莱想着,在外区餐厅吃饭是最不自在的了。有句老话说得好,山珍海味比不上家里的菜根香。不管有多少化学家跟你发誓说,你们地区餐厅的菜跟约翰尼斯堡完全一样,但你还是会觉得自己餐厅的菜比较可口。

  他在桌旁坐下,R·丹尼尔也跟着坐在他旁边。

  “不能自由选餐。”贝莱摇摇手指,“所以呢,只要把那个开关关上,等着就是了。”

  他们等了两分钟。桌上一个碟形盖滑开,一盘食物升了上来。

  “马铃薯泥,人造牛肉浓汁,焖杏。唉!”贝莱叹了口气。

  一把叉子和两片全酵母面包,出现在桌子中央栏杆前那条凹槽。

  R·丹尼尔低声说:“你如果喜欢,可以把我这份吃掉。”

  贝莱第一个反应是非常愤慨,接着,他想起来了。“这是不礼貌的举动。你吃吧!”他喃喃道。

  贝莱大大地吃,不过心情很紧张,无法完全享受吃饭的乐趣。他小心翼翼地不时瞄一眼R·丹尼尔。这个机器人以极其精确的动作在吃东西。太精确了。看起来不太自然。

  真是奇怪。现在贝莱知道R·丹尼尔事实上是个真正的机器人了,从各个小地方可以清楚地看出来。例如,当丹尼尔在吞的时候,你看不见他的喉结在动。

  然而他并不太在乎。他是不是已经习惯这个东西了?假如人们在一个新的世界重新开始(自从法斯托夫博士把这种观念塞进他脑子以后,他就一直在想这件事),比方说,假定班特莱要离开地球,他是否也会不在乎跟机器人一起工作、一起生活?为什么不呢?外世界人就是这样的。

  R·丹尼尔突然问他:“伊利亚,一个人在吃饭的时候去注意别人是不是很不礼貌?”

  “如果你是指瞪着人家看,那当然不礼貌。这是普通常识,对不对?人有隐私权。不过一般的谈话是没有关系的,只是当人家在吞东西时,你不可以偷看他。”

  “我明白了。可是,为什么我算出一共有八个人在看我们?而且是非常注意地看?”

  贝莱放下叉子,向四周看了看,假装是在找配盐器一样。“我看不出有什么不正常的地方。”然而这句话连他自己也怀疑。在他眼里,吃饭的群众只是一堆堆混乱的人团而已。但在R·丹尼尔眼里呢?当他以冷漠的、毫无表情的眼睛看着贝莱,贝莱忍不住怀疑起来。他不安地想着,R·丹尼尔的眼睛并不是眼睛,而是能够在瞬间如摄象般正确记录下全景的扫瞄器。

  “我十分确定。”R·丹尼尔平静地说。

  “好吧。可是又怎么样呢?这虽然是无礼的举动,但又能证明什么?”

  “我没办法回答你,伊利亚。不过这八个人之中有六个是昨晚在鞋店外面的人,这是不是太凑巧了?”

  《钢穴》作者:'美' 艾萨克·阿西莫夫

  第十一章 逃上路带

  贝莱突然握紧手里的又子。“你确定?”他脱口而出,但旋即想到问也是白问。你不
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