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拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第58部分

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  尼柯尔张开双臂,小姑娘跑过来,紧紧地搂着姥姥。
  “我知道,亲爱的,”尼柯尔说。她把小姑娘紧紧抱在怀里,然后开始抚摸她的头发。“我会想你的,尼基,”她说。
  过了一会儿,渡边家的双胞胎闯了进来。“我饿了,沃克菲尔德太太,”伽利略说。  “我也饿了,”开普勒也说。  尼柯尔极不情愿放开外孙女,但无可奈何,也只好往屋外走。“好的,孩子们,”她说,“早饭一会儿就好。”
  三个孩子快吃完早饭的时候,麦克斯,埃波妮娜和马利乌斯到了门口。
  “你猜怎么着,麦克斯叔叔,”尼柯尔还来不及向帕克特一家打招呼,尼基就嚷嚷开了。“我要去看爸爸喽。”
  四个钟头飞快就过去了,理查德和尼柯尔把事情已经讲了两遍,先是对麦克斯和埃波妮娜,然后是对新婚之夜喜气未消的新婚夫妇。理查德、艾莉和尼基该动身了,一大早谈话中表现出来的激动和精力开始消退,尼柯尔又觉得胃直翻。放松,微笑,她告诫自己说。哭哭啼啼、凄凄惶惶也于事无补。
  麦克斯是第一个说再见的。“到这儿来,小公主,”他对尼基说,“吻吻麦克斯叔叔。”小姑娘老老实实照办了。
  麦克斯又站起来,穿过房间,到艾莉和妈妈说话的地方。“看好女儿,艾莉,”他说着拥抱了艾莉。“别让那些畜生抢到半点东西。”
  麦克斯与理查德握了手,然后带上渡边家的双胞胎出去了。
  屋子里的气氛马上变了。尼柯尔一再叮嘱自己要保持冷静,当她突然意识到只有几分钟的时间告别。就感到一阵恐慌。帕特里克、奈、本和埃波妮娜随麦克斯的样子,一一拥抱了三个即将出征的人。
  尼柯尔还想抱抱尼基,但小姑娘蹦蹦跳跳到外面找双胞胎玩去了。
  艾莉跟埃波妮娜道别后,转身来到母亲跟前。“我会想你的,妈妈,”她满面春风地说。“我非常爱你。”
  尼柯尔努力保持感情平静。“我不可能有比你更好的女儿,”她说。两位女士抱成一团,尼柯尔轻轻在女儿耳边说:“小心点,危险很多……”
  艾莉挣脱母亲,望着她的眼睛,深深吸了口气。“我知道,妈妈。”她冷静地说,“我真害怕,希望不会叫你们失望……”
  “你不会的,”尼柯尔轻轻地拍着女儿的肩膀说。“要记住《木偶奇遇记》里蟋蟀的话。”
  艾莉笑了:“永远按良心办事。”
  “阿切来啦!”尼柯尔听见尼基的叫声,便回头去找丈夫。理查德上哪儿去了?她吓坏了。我还没有告别哩……艾莉带着两个背包朝门口走去的身影,变成了一团模糊。尼柯尔快要停止呼吸了。她听到帕特里克说,“理查德叔叔呢?”又听到书房传来的声音。“我在里屋。”
  她顺着走廊朝书房跑去。理查德坐在地板上,周围摆了一堆电子元件和他那打开的背包。尼柯尔在门口站着喘了一会儿气。
  听到她在背后的声音,理查德回过头来。“哦,嘿,亲爱的,”他若无其事地说。“我还在想,翻译机到底还需要带多少备用元件。”
  “阿切来了。”尼柯尔轻轻说。
  理查德看了看手表。“我想该动身了,”他说着,抓起一把电子元件,塞进背包,然后起身向尼柯尔走来。
  “理查德叔叔。”帕特里克在大叫。
  “我就来,”理查德喊道。“等一等。”
  理查德双手搂着她,尼柯尔开始发抖。“嘿,”他说,“好啦……我们过去也分过手哇。”
  内心恐惧是那样强烈,尼柯尔连一句话也说不出来。她尽量想做到勇敢一些,但这是不可能了。她知道,这可是最后一次触摸丈夫的机会呀。
  她一只手伸到理查德的头后,轻轻朝后拉了拉,这样才能吻到他。尼柯尔泪流满面,她想留住时间,让此时此刻成为永恒。她把理查德的面孔摄人眼帘,轻轻吻他的嘴唇。
  “我爱你,尼柯尔。”他说。
  一时间,她以为自己没法回答。“我也爱你,”她到底说了出来。
  他拿起背包,轻轻挥了挥手。
  尼柯尔站在门口,看着他朝门外走去。“记住。”她听到脑海里外祖父的声音在说。

  尼基简直不相信自己的好运气。正如阿切所说的那样,刚刚一出翡翠城大门,一只鸵鸟龙就在她面前等着他们。妈咪给她拉上外衣拉链,她都忍不住手脚乱动。“我可以喂它吃东西吗,妈咪?”她说。“行吗?行不行嘛?”
  即使鸵鸟龙坐在地上,还得理查德帮忙,尼基才能爬上去。
  “谢谢你,姥爷,”小姑娘说,她舒舒服服地坐在鸵鸟龙背上的凹陷处。
  “时间安排得非常准确,”他们沿着森林小路朝前走的时候。阿切告诉理查德和艾莉说。“咱们在部队早饭时抵达他们的营地,那样大家都能看到我们。”
  “怎么知道露面的准确时间呢?”理查德问道。
  “最北面的地里已经布置了摄影虫,等第一批当兵的醒来,在帐篷外面活动的时候,你的艾云鸟朋友迪米,就会带着我们即将到达的书面通知。在他们头顶上的夜空盘旋。通知指出,我们将由萤火虫引路,还会如你建议的,摇着一面白旗。”
  尼基觉得黑黑的森林里有一些陌生的眼睛盯着他们。“这难道不好玩吗?”她对妈妈说。艾莉没有回答。

  离人类的军营大概还有1000米,阿切就让鸵鸟龙停住了。他们前面远处帐篷里的的提灯和灯光像夜空中闪闪烁烁的星星。
  “现在迪米应该在投递我们的通知了,”阿切说。
  他们小心翼翼地摸黑走了大概一个‘脱特’,他们没有用萤火虫,担心那样有可能过早被人发现。尼基安安静静睡着,头枕在妈妈臂弯里。理查德和艾莉都很紧张。
  “要是什么都没来得及说,部队就开了枪,”停下来之前理查德就问,“该怎么办?”
  “转身就跑。”阿切回答说。
  “如果他们用直升飞机和探照灯来追,又怎么办?”艾莉问道。
  “鸵鸟龙全速前进,跑到森林需要四个‘晤顿’,”阿切说。
  迪米回来了,用简短的喳喳声和彩色语言向阿切汇报,说他已经完成任务。
  理查德和迪米相互道别,理查德抚摸它肚子的时候,艾云鸟的大眼睛里,流露出一种理查德从未见过的表情。几分钟后,迪米朝翡翠城方向飞去。
  路边的一对萤火虫亮了,随后就领头飞向人类营地。理查德在前面领路,右手紧紧攥着那面白旗。鸵鸟龙跟在后面,相距五十来米,背上驮着艾莉、阿切和正在睡觉的孩子。
  离人类还有400米,理查德就用望远镜看到了当兵的人。部队列队站立,眼望着将军的方向。理查德数了数,共有26个人,包括三个架着步枪和另外两个用望远镜在黑暗中张望的人。
  按照计划,艾莉、尼基和阿切在离营地两百米的地方下来,鸵鸟龙在四位走向人类士兵之前,返回了翡翠城。尼基没睡醒,一开始还在抱怨,等她意识到妈妈为什么要她别嚷嚷,这才安静下来。
  阿切走在两个大人之间,尼基紧紧抓着妈妈的手,不时小跑几步,跟上大人。
  “喂,有人吗?”理查德觉得别人可以听到他的声音了。就大声喊道,“我是理查德·沃克菲尔。我们没有带武器。”他使劲摇动白旗:“跟我一起来的还有我的女儿艾莉、外孙女尼基,还有一位八爪蜘蛛代表。”
  士兵们谁也没有见过八爪蜘蛛,在他们眼中,这一群一定挺有意思。萤火虫在部队上空盘旋,理查德他们这才从拉玛号的黑暗中走了出来。
  一位士兵走上前来。“我是恩里科·皮奥基上尉,”他说,“本营地的指挥官……我代表新伊甸园武装部队接受你们的投降。”

  他们即将到来的消息,到达营地比预计早了近半个小时,新伊甸园的指挥系统还没来得及安排如何处置俘虏。当恩里科·皮奥基上尉确信由一个男人、一个女人、一个孩子和一个八爪蜘蛛组成的团体,正靠近他的营地,就再次向纽约的前线司令部发电报,请求指示如何处理。负责战役的上校命令“保护俘虏”“等候进一步指示”。
  理查德估计没有请示中村之前,军官中谁也不会采取自卫行动。所以还在乘坐鸵鸟龙的路上,就告诉阿切,尽可能利用跟军营中战士们在一起的时间,揭霹新伊甸园政府散布的宣传。
  搜查俘虏之后,好奇的士兵们围着他们转。
  “这个东西,”理查德大声说,“就是我们所说的八爪蜘蛛。所有的八爪蜘蛛都非常聪明——从某种角度上说,比我们更聪明——大约有15000个八爪蜘蛛住在南圆柱体,其范围是从这儿直到南极盆地。我的家人和我在他们领地住了一年多。得说明一下,我们可是自愿去的。我们发现八爪蜘蛛讲求道德,热爱和平。我女儿和我跟这位八爪蜘蛛代表,我们叫他阿切,到这里来,是希望寻求阻止两个物种之间武装冲突的途径。”
  “你是罗伯特·特纳医生的夫人吗?”一个士兵问道,“是那个被八爪蜘蛛绑架去了的人吗?”
  “是啊,我就是,”艾莉声音清清楚楚回答说。“只不过我并不是真正意义上的被绑架。八爪蜘蛛希望跟我们建立联系,而又无法做到这一点。我给带走是因为他们相信我有能力学习他们的语言。”
  “那个东西会说话吗?”另外一个士兵不相信。
  根据计划,到此之前,阿切必须保持沉默。士兵们看到彩色光带从右边槽口抛出,在头上绕了一个圈,又收缩回去,全都目不转睛地望着,惊得发呆。
  “阿切向你们问好,”艾莉翻译说,“他要你们每个人懂得无论是他,或者他们物种的任何成员,都不希望伤害你们。阿切还要我告诉你们,他看你们的口形就懂得你们的话,他将高兴回答你们的任何问题……”
  “真的吗?”一
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