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拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第79部分

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  第一个晚上,尼柯尔睡在艾莉和尼基中间,麦克斯,埃波妮娜和马利乌斯睡在屋子的另一头的桌子旁边。屋子里除了桌子和六把椅子之外,别无他物。尼柯尔疲惫已极,在灯还没关,大家还没有准备好睡觉之前,很快就睡着了。尼柯尔一睡五个钟头,连梦都没做,后来一下子醒了,还闹不清身在何处。
  她静静地躺在黑暗中,想起头天晚上的情景。团聚之时,她完全为感情所控制,根本没有时间考虑自己的所见所闻。尼柯尔刚一进屋,尼基就到隔壁去叫其他人。后来的两个钟头内,这间屋子里就挤了十一个人,其中至少有三四个人一直说个不停。在这两个钟头之中,尼柯尔轮流跟每个人都单独谈了谈,但不可能谈得很深。
  四个年轻人,开普勒,马利乌斯,尼基和玛利亚一直很不好意思。
  玛利亚湛蓝的眼睛跟古铜色的皮肤和漆黑的长发形成鲜明的对比。她理所当然向尼柯尔的救命之恩表示了感谢,并很有礼貌地说明,她对休眠之前的事,什么也不记得。
  跟姥姥面对面地谈话,尼基很紧张,也很胆怯。尼柯尔认为,自己在尼基的目光中捕捉到了恐惧神色;但艾莉后来跟尼柯尔说,她看到的也许是敬畏的目光,因为对尼柯尔有那么多传说,尼基像是见到了传说中的人物。
  两个年轻人一直很有礼貌,但并不容易接近。那天夜里,尼柯尔曾看到开普勒在房间另一头死死地盯着她。尼柯尔提醒自己说,她是男孩子们真正第一次见到的老人。青年男子见到又老又僬悴的妇女感到特别困难,尼柯尔想,这会粉碎女性在他们心目中的美好形象。
  本用毫无顾忌地拥抱来欢迎母亲,他那强有力的双臂,把妈妈举了起来,欢快地大叫大嚷。“妈——妈呀,妈——妈,”他头顶着妈妈转着圈说。本看来很好,但看到他开始谢顶,而且看起来满面慈祥,尼柯尔真大吃了一惊。后来她又对自己说,本的外貌并不那么叫人意外,因为他也快四十啦。
  帕特里克和艾莉对她的欢迎非常热情。艾莉看起来很疲惫,但她说,那是她工作了一整天的原故。艾莉跟她解释说,她为大饭店内物种之间的交往努力工作。
  “这是我起码能干的事,”艾莉说,“因为我会说八爪蜘蛛的语言……希望你体力恢复之后,能助我一臂之力。”
  帕特里克平静地对尼柯尔叙述了自己对奈的关心。“伽利略的事把她的心都撕碎了,妈妈,”她儿子说,“那些方块头,我们这么叫他们的,根本不由分说,就把伽利略从我们的居住区带走,她简直给气疯了。对每天探望不得超过两个小时,她也很生气……我肯定她会求你帮忙。”
  奈变多了,眼里的火花和温柔不见了,就是第一句话,也难得如此消沉。“我们住的地方的警察是世界上最糟糕的,尼柯尔。”奈说,“比中村统治时期更糟糕。等你安顿下来以后,我有好多事跟你说。”
  麦克斯·帕克特和他钟爱的法国妻子埃波妮娜跟大伙儿一样,也见老了,但显然是他们之间的爱情,及对儿子马利乌斯的爱,在年复一年地支撑着他们。
  尼柯尔问埃波妮娜这拥挤的居住环境是否叫她不安,她只是耸了耸肩膀。“不怎么样,”她回答说,“别忘了”我小时候在孤儿院住过哩……还有,活着,而且还有麦克斯和马利乌斯,我就高兴了。很多年来,我从来没想到自己能活到头发花白哩。”
  至于麦克斯,还是那副犟脾气,桀骜不驯的老样子。他的头发也快花白完了,走路也没有原来那么有活力了,但从他的眼睛里,尼柯尔看出他热爱生活。
  “我常常在吸烟室碰到一个家伙,”那天晚上,麦克斯跟尼柯尔说,“他是你的忠实崇拜者……他好歹躲过了瘟疫,而他老婆却没有幸免于难……无论如何,”麦克斯咧嘴笑了,“等你空了,一定给你们俩介绍介绍……他比你年轻一点,但我怀疑那会有什么问题……”
  尼柯尔向麦克斯询问了人类与八爪蜘蛛之间的问题。
  “你知道,”麦克斯说,“战争可能发生在十五六年前,但是人类当中谁也不会忘记往事,熄灭心中的怒火。这里的每个人都在那场瘟疫中失去过什么人:一位朋友、亲戚或者邻居。他们不可能这么快就忘记,是八爪蜘蛛造成了这一切。”
  “那是对人类军队侵略的还击。”尼柯尔说。
  “但大多数人不那么看问题,也许他们相信中村的宣传,而不相信‘官方’的战争史。这是我们搬到这里之后不久,由你的朋友鹰人所介绍的……事实是大多数人类仇视并且害怕八爪蜘蛛。尽管艾莉一再鼓动,大概也只有二成的人想跟他们来往,或者是希望了解他们。大多数人呆在我们自己的住地……很不幸。拥挤的环境根本无助于解决问题。”
  尼柯尔翻了一个身。女儿艾莉面对着她躺着,她的眼睛连连抽动。“她在做梦哩,”尼柯尔想,希望不是梦到了罗伯特……她又想到了跟家人和朋友聚会的情景。“我猜鹰人知道他让我活着干什么。即使他没有什么特殊工作要我去做……只要没成为废人,或者包袱,我就能在这里尽一点力。”

  “这会是你在大饭店体会到的第一件事。”麦克斯对尼柯尔说。“自助餐厅开门的时候,我每次去都会想到翡翠城的施恩节……那些跟八爪蜘蛛来的动物也许很吸引人,但我还是情愿它们不在场,那会觉得舒服一些。”
  “能不能等该我们去的时候再去,爸爸?”马利乌斯问道,“那些大蜥蜴叫尼基害怕。它们用黄黄的眼睛盯着咱们看,吃饭的时候弄出嘎吱嘎吱的声音,让人讨厌。”
  “儿子,”麦克斯说,“如果你那么想,你跟尼基可以在规定我们吃饭的时候跟其他人一起去。尼柯尔想跟所有的居民一起吃饭。对她来说,这是原则问题。你妈和我要陪她去,让她了解餐厅规则。”
  “别为我操心,”尼柯尔说,“肯定艾莉或帕特里克……”
  “胡说,”麦克斯打断她的话说。“埃波妮娜和我很高兴陪你……再说,帕特里克已经陪奈去看伽利略去了,艾莉在那边娱乐室里,本跟开普勒和马利乌斯一块看书。”
  “非常感谢你们的理解,麦克斯,”尼柯尔说。“对我来说。作一个恰如其分的说明,尤其是在刚开始的时候,非常重要……鹰人和蓝医生没有告诉我多少问题的详细情况……”
  “不用解释,”麦克斯回答说,“事实上,昨天晚上你睡了以后,我告诉法国妞,说我肯定你希望大混合,”他哈哈大笑着说。“别忘了,我们非常了解你。”
  埃波妮娜进来之后,他们一齐朝走廊走去。走廊里几乎空无一人,他们左手边远离海星号中心的走廊里有几个人在走动,口腕的入口处站着一个男人和一个女人。三个人等了一两分钟,电车就到了。快到终点时,麦克斯俯身朝尼柯尔靠了过去。“那两个站在入口处的人并不是在那儿闲逛……”他说,“他们都是委员会的积极分子……说话可管事哪,而且也很出风头。”
  下车的时候,尼柯尔挽住麦克斯伸过来的胳臂。“他们想干嘛?”那一对儿朝他们走了过来,尼柯尔小声问。
  “不知道。但马上就会知道。”
  “你好,麦克斯……你好,埃波妮娜,”那个男人说。此人是个四十出头的大胖子,看见尼柯尔,脸上立刻就堆满了政客式的微笑。“您一定是尼柯尔·沃克菲尔啦,”说着,便伸手要跟尼柯尔握手。“我们听说过很多有关您的事……欢迎……欢迎……我是斯迪温·科瓦斯基。”
  “我是勒内·杜邦。”那女人跨前一步,也把手伸到尼柯尔面前说。
  一阵寒喧之后,科瓦斯基先生问麦克斯他们三个人要去干什么。
  “我们送沃克菲尔夫人去吃午饭,”麦克斯的回答很简单。
  “现在还是公共用餐时间。”那人又满面堆笑,又看了看手表说。
  “干嘛不再等45分钟,勒内和我跟你们一块儿去……我们是委员会的人,你知道的,非常希望跟沃克菲尔夫人谈谈我们的活动……当然,委员会也希望在不久的将来听到她的汇报。”
  “多谢你的好意,斯迪温,”麦克斯说,“但我们都饿了,现在就想吃饭。”
  科瓦斯基的眉头皱了起来。“如果我是你,就不会那么干,麦克斯,”他说。“这个时候那儿的空气非常紧张……自昨天游泳池事件之后,委员会以无记名投票方式通过决议,今明两天抵制参加一切集体活动……爱米莉对大块头让加兰接受审查,而不给肇事的八爪蜘蛛任何处罚,感到特别气愤……那些蠢货有意刁难我们,这已经是第四次了。”
  “得了吧,斯迪温,”麦克斯说,“昨天晚饭的时候,我听说过这件事情了……我们的游泳时间过了15分钟,加兰还泡在游泳池里……是他先去抓八爪蜘蛛的。”
  “这是有意挑衅,”勒内·杜邦说,“池子里只有三个八爪蜘蛛……根本没有理由让他们当中的一个游到加兰的那道线上去嘛。”
  “还有呢。”斯迪温说,“昨天晚上委员会进行讨论的时候,这一特殊事件并不是讨论重点。重要的是,我们必须给榆木脑袋和八爪蜘蛛送一条信息过去,那么他们才知道我们这个物种已经团结起来了……今天晚上,委员会还要召开特别会议,把我们所有的意见都记下来……”
  麦克斯火了,“多谢让我们了解到这些情况,斯迪温,”他不耐烦地说,“现在请站开一点,我们要去吃饭了。”
  “你在犯错误呀,”科瓦斯基先生说,“自助餐厅里的人类只会有你们几个……自然我们今天晚上也会向委员会汇报这次谈话的内容。”
  “悉听尊便。”麦克斯说。
  麦克斯、埃波妮娜和尼柯尔朝干道走廊走去,那是围绕海星号中心区的一条环形走廊。
  “委员会是
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