魔法师:学徒 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第24部分

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　　他跑到公主的花园，绕过角落，然后停了下来，站在那里的不是卡琳，而是若兰德爵士。带着不易察觉的微笑，若兰德点头致意。“早呀，帕格。”
　　“你早，若兰德”帕格望向四周。
　　“等人吗？”若兰德问，声音中略带着挑衅的味道。他随意地将左手放到剑柄上。除了剑，他穿着一如以往，华美的裤子和束腰外衣，绿色和金色相间，还有高高的马靴。
　　“是的，实际上，我在等公主。”帕格说，他的礼貌下充满了挑战。
　　若兰德假作吃惊。“真的？吉妮丝女士好像说起来过，但是我听说你们两个之间出了点事……”
　　饼去的日子里帕格一直避免与若兰德发生冲突，但那傲慢的态度和充满敌意与挑衅意味的语气彻底激怒了帕格。他感到怒火从胸口喷涌而出，几乎让人窒息，“就像一个爵士对另一个爵士那样，若兰德，让我们说清楚：我和卡琳之间的事与你无关！”
　　若兰德的脸上充满了愤怒。他走向前，俯视着较矮的男孩。“这该死的是不管我的事！我不知道你在玩什么花样，帕格，但是如果你敢做出任何伤害她的事，我就——”
　　“我伤害她！？”帕格打断他。若兰德的怒火让他有些吃惊但恐吓更加激发了他的愤怒。“她喜欢我们中的一个而讨厌另一个——”
　　帕格感到整个地面突然拱起，升高压在他的背上。他的眼前爆出纷乱的亮光耳中充满如钟铃一般的响声。过了好一会儿他才意识到是若兰德打了他一拳。帕格晃动着脑袋从新调整双眼的焦距。他看到年长，强壮的爵士站在他的身前，双拳紧握。若兰德咬牙切齿地挤出他的话。“如果你再敢说她的坏话，我就打扁你。”
　　帕格怒火中烧。他小心地移动着他的脚步，他的眼睛盯着跃跃欲试的若兰德。他感觉到嘴里都充满的愤怒的滋味，“你已经用了两年或更长的时间去赢得她，若兰德。滚开吧。”
　　若兰德的脸变得铁青，一把将帕格撞倒在地。他们扭打起来，若兰德击打着帕格的胸膛和手臂。扭滚翻转，无法造成更大的伤害。帕格用手臂缠住他的脖子狂怒地勒紧。突然若兰德一膝盖踢在帕格的胸膛将他推开。帕格摇晃着从新站稳。若兰德也同时站了起来，两个人都摆好了攻防的架势。若兰德的表情由愤怒变为冷静，怒火只能成为对手的弱点。他老练而谨慎，左臂弯曲向外伸出，右拳举在面前。帕格对于这种被称作拳击的打法毫无经验，只是曾经在一个旅行演出团那里看到过。若兰德已经在多个场合显示出他过人的战斗经验。
　　帕格寻找着机会然后猛地挥拳出击，朝着若兰德的脑袋打去。若兰德向后轻跳躲开了帕格的猛击——然后爵士跳向前左臂直拳，打在帕格的面颊上，他发出一声低呼脑袋向后仰去，蹒跚地向后绊倒，使得若兰德打向帕格下巴的右拳抡空。
　　帕格伸出手去挡住另一击，摇晃着脑袋，试图从舞动的闪光和模糊的视野中清醒过来，勉强招架着若兰德的下一击。帕格怒吼着用肩膀撞向另一个男孩的的肚子，再次将他撞倒。帕格压在他的身上试图扳住男孩的手臂。若兰德挣脱开来，一拳打在帕格的太阳穴上，学徒法师头晕眼花地倒了下去，神志不清。
　　就像是他再次站起，痛苦从帕格的脸上分解，世界在一次地倾斜。除了保护自己，再无其他意识的存在，帕格感到若兰德的攻击逐渐远去，不知何故，在他眩晕的感觉中已经无法辨认。一个模糊的警告声在帕格的心中的某一部分响起。没有任何预兆的，痛苦而混沌的思想被最基本的，如野兽一般的本能所取代，一种杂乱的，不可理解的，新的力量涌现。就象是遭遇食人魔的时候，眩目的闪耀着的字符和火焰浮现在他的脑海中，他默念着咒文。
　　帕格变得原始。他残留着一点意识让他知觉他是一个为了生存下去而必须杀死对手的初等生物。他所能想到的全部就是窒息他的对手夺取他的生命。
　　突然帕格的猛然警觉。一种错误的，邪恶的感觉击打着他。几个月来的训练涌入脑海，他似乎听到库甘的大吼，“这种力量不是用于此的！”被掩盖的个人意识再次支配他，帕格睁开双眼。
　　满眼都是朦胧的幻象和闪耀的光芒，帕格看到若兰德跪在几尺之外，双目圆睁，徒劳地与勒紧在他脖子上无形的手指搏斗着。帕格不知所措，但他立刻明懊此所发生的一切。
　　他跑向前，抓住若兰德的手腕。“停下来，若兰德！它不是真的。除了你自己的手没有东西在你的脖子上。”但惊恐已经使若兰德陷入疯狂，几乎无法听到帕格的喊叫。他疯狂地凝聚着残存的力量，帕格用力地拉开若兰德的双手，然后，他的脸就象是被猛击一掌。若兰德的双眼流泪紧接着发出一声刺耳粗糙的喘息声，空憋的肺再次充满空气。
　　他仍然大口地喘息着，“那是幻觉。你让自己窒息。”帕格说。
　　若兰德气喘吁吁地将自己从帕格身边挪开，脸上显示着恐惧。他虚弱地奋力拽着他的长剑。帕格走上前抓住若兰德的手腕。几乎无法言语，他摇了摇他的脑袋说，“和那没有关系。”
　　若兰德望着帕格的双眼，恐惧逐渐消退。取而代之的是疲惫，筋疲力尽的青年坐在地上。沉重地喘息着，他向后坐去，泪水从的眼中涌出，“为什么？”他问道。
　　帕格也疲惫地坐了下来，双手支撑。打量着他眼前英俊的年轻面孔，由于不确定而迟疑地说。“因为你受制于一个超出我控制能力的魔法。”他望着若兰德的双眼。“你真的爱她，是吗？”
　　若兰德的最后一丝愤怒也逐渐消逝了，他的眼中依然残存着一点淡淡的恐惧，但帕格也因深深的伤痛而忍不住眼泪流下面颊。他耸耸肩然后又点了点头，他喘着粗气试图说话。有一会儿他几乎要痛哭出来，但是他战胜了他的痛苦并从新恢复了平衡。深深吸了一口气，若兰德抹掉脸上的泪水然后又吸了一口气。他望向帕格，接着谨慎地问，“那你呢？”
　　帕格四肢张开坐在地上，感觉恢复了一些气力。“我……我不确定。她让我对自己很迷惑。我不知道。有时候我想我是的，但有时候，我想我该尽可能的远离她。”
　　若兰德表示理解，最后一丝恐惧随之流逝。“她到底好在哪里，我简直一无所知。”
　　帕格哈哈地大笑起来。若兰德看着他，然后也开始大笑。“我不知道为什么，”帕格说，“但是某种原因，让我觉得你说的话非常好笑。”若兰德点点头也笑起来。他们两个满脸泪痕坐地在一起，怒气已经消失的无影无踪，取而代之的是歇斯底里的轻狂。
　　若兰德恢复了一下情绪，止住笑容，但当帕格望着他说道，“一无所知耶！”他们再次引发出一阵大笑。
　　“很好！”一个尖锐的声音说道。他们转过头去看到了卡琳，身边跟着两名仕女，在她身后小心地打量着这一情景。立刻两个男孩都沉默下来。指责的目光扫视着横坐在地上的男孩们，“看来你们两个处得不错，我还是不要打搅了。”
　　帕格和若兰德互相对视了一眼然后突然爆发出哄然大笑。若兰德向后仰去，帕格坐起来，伸直腿，用手捂住笑容。卡琳气得满脸通红双目圆睁。发出冰冷而恼怒的声音“打搅了！”然后转身，领着两个随从离开，他们可以听到她大声呵斥道，“小子们！”
　　帕格和若兰德坐起来静待了一分钟直到歇斯底里的情绪过去；然后若兰德站起身并向帕格伸出手。帕格抓住他让自己站起来。“抱歉，帕格。我没有权利对你生气。”他柔声说。“我整夜想着她无法入眠。我期盼着我们在一起的每一天。但是自从你救了她，我所听到的都是你的名字。”触及了伤痛，若兰德继续道，“我变得恼怒，我想我会杀了你。但最终却差点杀死了自己。”
　　帕格望着公主消失的地方，点头表示同意。“我也很抱歉，若兰德。我还不能很好地控制魔法，当我丧失理性，就总会发生可怕的事。就象那次遇到食人魔。”帕格希望若兰德明白他依旧是帕格，即使他现在是魔法师的学徒。“我从来没有作过那样的事情——特别是对朋友。”
　　若兰德打量着帕格的脸然后笑了，掺杂着挖苦与自卑。“我明白。我大错特错了。你是对的：她喜欢我们中的一个而讨厌另一个。我是个傻瓜，你才是她喜欢的。”
　　帕格看上去一脸憔悴。“相信我，若兰德，我不知道我会被嫉妒。”
　　若兰德宽容地笑了笑。“她是一个很有个性的女孩，这一点是肯定的。”在自怜与虚伪的自信之间，若兰德选择了后者。
　　帕格摇了摇他的头。“那我该怎么做，若兰德？”
　　若兰德一脸惊讶，然后大声笑了出来。“不要问我该怎么办，帕格。我和她跳过的舞比任何人都多。但是就象老话说的那样‘少女的心就象是变幻无常的风儿’，我不再怪你接近卡琳。”他向帕格不怀好意地眨眨眼睛。“但是，你也不要介意我会继续观察这场风暴的变化。”帕格不顾疲惫地笑了。“你的让步真是太慷慨了。”他一副心事重重的样子。“你知道，很可能——并不好，但是很可能——她可能永远都不理我了，若兰德。我不知道我会怎么想。我会完成我的学业，有一天我还将继承我的阶层产业。然后还会有簇朗尼来搅和。这一切都来的太快了，我不知道该怎么做。”
　　若兰德看着帕格露出一丝同情。他将手放在男孩的肩上。“我已经忘记当我成为学徒和贵族时候的烦恼了。毕竟我没有太多的时间考虑和选择，一切都是在我出生前就决定好了的。为未来而担忧是一件枯燥的事。我想一杯啤酒会有好处的。”感到身上的伤痛，帕格点点头表示同意。“我们是该去喝一杯。但是我恐怕马格不会同意的。”
　　若兰德将他的手指竖在他的鼻子旁。“我