魔法师:学徒 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第53部分

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。感谢神灵让他们没有马匹，否则我们根本没有希望完成这次行动。我们将在他们发现遭到袭击之前骑马穿过他们。”
　　“或许我们可以抓个俘虏，”男孩满怀希望地说。
　　“或许是个机会，”麦克莫说。簇朗尼人都被证实是非常刚烈的战士，宁死不降。
　　“或许然后我们就可以知道他们为什么要来美凯米亚了。”帕格大胆地说。
　　库甘露出沉思的神色。“我们对这些簇朗尼人知之甚少。他们从那里来？他们怎么能在他们和我们的世界之间穿行？还有你刚指出的，最让人烦恼的，他们为什么来？为什么要入侵我们的土地？”
　　“金属。”
　　库甘和帕格都望向麦克莫，后者正专注于炖肉，并保持一只眼睛盯着范特斯。“他们没有任何金属，所以他们想要得到我们的。”当库甘和帕格用茫然的目光盯着他，他摇了摇头，“我还以为你们早就想到了呢，所以才一直没有提出来。”他将炖肉锅防到一旁，然后转身从他的床铺下拿出一个红亮的箭头。“一个纪念品，”他说着将它拿起来仔细观察。“看这上头。他们的剑也是同样的材料造的，象是某种木头，坚硬如钢。我检查了那些敌兵身上的物品，没有任何簇朗尼人的东西是金属的。”
　　库甘目瞪口呆。“当然！就是这么简单。他们找到了从他们世界通向我们的路，进行了侦察，然后发现了蕴藏大量他们所匮乏的金属的大陆。因此他们派遣了一直入侵的军队。这也解释了为什么他们要汇集在高山峡谷间而不是在低矮的森林中。这让他们可以免费地使用……那些矮人的矿井！”他跳了起来。“我最好立刻把这个消息告诉公爵。我们必须给矮人们发出警告，他们要入侵矿井。”
　　库甘消失在了帐篷入口处，帕格依然坐在那里沉思着。过了一会，他说，“麦克莫，他们为什么不试图来作交易呢？”
　　麦克莫摇了摇头。“簇朗尼人？就我所看到的，孩子，他们从来就没有交易的概念。他们是一群嗜战的家伙。那些龟孙子打起来就象是六百种恶魔。如果他们有骑兵，他们可能早就把我们赶回了拉玛塔，然后或许会烧掉他们所经过的所有城市。但是我们可以托垮他们，就像斗牛士所做的，保持紧逼直到他们累垮，我们再一举收拾掉他们。看看克尔士发生过什么吧。它在北方丢掉了半个鲍馓尼亚给王国就因为联盟在南方陷入的一次又一次的叛乱彻底托垮了克尔士帝国。”
　　饼了一会，帕格不再抱着库甘能很快回来的希望，独自吃了晚餐，然後准备睡觉。麦克莫默默地保护法师的饭菜不受火龙兽的骚扰，但最后也终于放弃了。
　　帕格静静地躺在黑暗中，眼睛盯着帐篷的屋顶，聆听着雨水的声音和火龙兽快乐的咀嚼声。很快，他进入了梦想，在那里，他梦见了一条黑暗的隧道和闪烁消失的火光。

　　拭粗茂密，空气中低垂着浓重的雾气，一小队人马缓慢地在林间穿梭。几分钟前探子刚刚来过然后又离开了，探查前方簇朗尼人是否有所埋伏。高而浓密的树顶连接起来遮掩了阳光，一切景物都笼罩在一片灰绿色之中，使得几码以外的情况就难以看清。
　　小队领头的是拉玛塔军队一位年轻的队长，万多尔，拉玛塔老伊尔的儿子。他也是巴尔寇军队中最有为的年轻军官。
　　他们排成两列骑行，帕格跟在一名士兵旁边，前面是库甘和麦克莫。传来命令让队伍停了下来，帕格勒住缰绳翻身下马。在软皮甲外，他穿了一件上好油的锁子甲。最外面套着拉玛塔军队的军服大衣，中央绣着蓝色的圆圈，里面是灰色的狼首。厚重的毛纺长裤被塞进了长靴中。他的左臂上挂着盾牌，长剑悬于皮带腰际；他感觉就像个真正的士兵。唯一不协调的是他的头盔，由于太大而使他看起来有些滑稽。
　　万多尔队长骑马来到后面库等候的地方，然后下马。“探子在前半里处发现了一个营地。他们认为守卫还没有察觉。”
　　队长拽出地图。“我们大概在这里。我将带领我的人攻击敌人的这个位置。从祖恩来的骑兵将从侧翼支援我们。副官戈尔斯将指挥和您一起行动的小队。你们将穿过敌人的营地然后继续朝山谷进发。如果可能我们将试图跟上你们，但是如果我们不能在日落前会合，你们必须独自继续。”
　　“保持行进，但只能慢慢的走。拉住马，但要保持它们随时警惕。只要在马背上你们就能摆脱这些异族人，但是步行我就不能保证你们是否还有机会生还了。他们跑起来象魔鬼。”
　　“一旦进了山里，穿过关口。在黎明前一小时骑进山谷。北方关口将在黎明时分受到攻击，因此如果你们能安全的进到山谷，我希望，你们能在那里到北方通道的途中发现点什么。一旦进了山谷，就无论如何都不要停下来，如果有人落马，他就必须被抛下。你们的任务是将信息带回给指挥官。现在试着休息一下。这或许是你们最后的机会了。我们将在一小时内发起进攻。”
　　他牵着马回到队伍的前面去了。库甘，麦克莫，和帕格沉默地坐着。法师没有穿盔甲，因为他声称那些东西会妨碍他的法术。不过帕格更倾向于没有合适他腰围尺寸铠甲的说法。麦克莫象其他人一样，身旁带着长剑，但是他还多带了一把马弓。对于战斗他更喜欢用弓箭，不过帕格在经过他长时间的亲手指导後很清楚，他绝对也使用剑的高手。
　　一个小时过去了，慢慢地，帕格感到逐渐兴奋起来，他依然孩子般地着迷于对荣誉的观点。而已经完全忘记了在到达灰塔城前与黑暗氏族交战时的恐惧。
　　命令传来，他们重新上马。一开始，他们骑的很慢，直到簇朗尼人出现在视野中。随着树木逐渐稀落，他们加快了速度，当他们到达空地，策马飞奔。巨大的泥土堆砌的防御工事显然是为了防御骑兵的冲锋。越过泥墙帕格可以看到冲出来防守营地的簇朗尼人妹戳的头盔。随着骑兵的冲锋，祖恩的骑兵与另一簇朗尼营地交战的声音开始回荡在森林中。
　　大地在他们冲向敌营的马蹄下颤抖，好似滚滚的雷声回响在空中。簇朗尼士兵待在泥土工事之后，射出箭矢，可大部分都落空了。第一波骑兵攻向防御工事，第二波向左转去，穿过营地的角落。几个簇朗尼士兵冲出防御，但立刻像镰刀下的小麦似的被砍翻在地。两个士兵挥舞着双手剑试图接近骑兵，但却没能发出攻击就倒了下去。麦克莫，用双腿紧紧引导着他的坐骑，拉弓瞄准，迅速地放出两箭将两人放倒。
　　帕格听到身后的战斗中传来马儿的嘶鸣，然后就突然发现自己已经冲进了灌木丛中，他们再次进入了森林。艰难地骑行，穿过树丛，躲闪低矮的枝杈，眼前的景色好像一条由绿色和棕色所编织的隧道。
　　小分队骑行了近半个小时，然后逐渐放慢了已经开始疲惫的马匹的脚步。库甘叫来戈尔斯副官，然后他们在地图上确定方位。如果们能不分昼夜慢慢行进，就能在天亮前到达关口的入口。
　　麦克莫探头望过蹲在地上的库甘和副官。“我知道这个地方。当我还是个孩子的时候曾在这里打过猎，那时候我住在海士。”
　　帕格吃了一惊。这是麦克莫第一次提及他的过去。帕格还以为麦克莫是来自卡瑞德的，现在发现他年轻时在自由都市而感到有些震惊。但是他还是很难想象麦克莫孩童时的样子。
　　乡绅继续道。“这里有条路通向山脉的山顶，一条穿过两座小山峰的路。它比山羊小道还窄小，但是如果我们牵马前进昼夜行军，我们就能在黎明前到达山谷。要不是我知道它的位置，从这边来找这条路非常困难。而从山谷那边，想找到它几乎就是不可能的。我敢打赌簇朗尼绝对不知道。”
　　氨官询问地望着库甘。法师看了看麦克莫，然后说，“这值得一试。我们可以给万多尔留下记号。如果我们走的慢，他可能会在我们到达山谷前追上我们。”
　　“好的，”副官说，“我们最大的优势就是机动性，因此我们要保持行进。麦克莫，我们将从那里出来呢？”
　　大个子探过副官的肩头指向地图上山谷南边尽头一点。“这里。如果我们朝西走绕半里地左右，然后在折回北边，我们就能直接插入山谷的中心。”他便说边用手指比划着。“这个山谷的北边和南边都林茂丛生，中间是一大片牧场。如果他们有营地就一定在那里。那里非常空旷，因此如果那些异族人没有因为任何事情而预先做好准备，我们就可以在他们阻止我们之前骑马离开那里。冒险的部分是穿过北面的拭粗，他们可能在那里驻扎了军队。但是如果我们能越过他们，我们就可以畅通无阻地到达北部关口。”
　　“都同意吗？”副官问。没有人作声，他便命令大家牵马前进，由麦克莫带路。
　　在日落前一个小时，他们到达了道路的入口，帕格非常同意麦克莫“山羊小道”的称呼。副官布置了守卫并命令大家卸下鞍囊。帕格抚摸着马背并抓了一把青草给它，然后将鞍具解开。三十个士兵都在忙于照料他们的马匹和盔甲。帕格感觉到了空气中紧张的气氛。在簇朗尼营地四周行军让士兵们都绷紧了神经，他们渴望一场战斗。
　　麦克莫向帕格示范如何用士兵们的破布毯裹住他的剑和盾牌。“我们今晚不会用到这些铺盖，山林中也不应该出现金属碰撞的声音，孩子。除了马蹄可能碰到石头的声音。”帕格看了看他的马的蹄子上裹着的皮质长袜，这些东西就是为了这个目的而放在鞍囊里的。太阳慢慢沉了下去，帕格休息了一会。直到春季短暂的黄昏结束，他听到收拾行囊的命令。士兵们开始准备。当他们收拾好，他们将马匹拉过来排成一队。
　　麦克莫和副官走过队伍，反复地指导士兵。他们只能一个一个地前进，麦克莫打头，副官其次，然后是其他