st. ives-第39部分

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'We　will　see　about　that；'　says　he；　and　then；　addressing　the　

assistants；　'where　does　the　constable　live？'



'Lord　love　you；　sir！'　cried　the　landlord；　'what　are　you　thinking　

of？　　The　constable　at　past　ten　at　night！　　Why；　he's　abed　and　

asleep；　and　good　and　drunk　two　hours　agone！'



'Ah　that　a'　be！'　came　in　chorus　from　the　yokels。



The　attorney's　clerk　was　put　to　a　stand。　　He　could　not　think　of　

force；　there　was　little　sign　of　martial　ardour　about　the　landlord；　

and　the　peasants　were　indifferent　…　they　only　listened；　and　gaped；　

and　now　scratched　a　head；　and　now　would　get　a　light　to　their　pipes　

from　the　embers　on　the　hearth。　　On　the　other　hand；　the　Major　and　I　

put　a　bold　front　on　the　business　and　defied　him；　not　without　some　

ground　of　law。　　In　this　state　of　matters　he　proposed　I　should　go　

along　with　him　to　one　Squire　Merton；　a　great　man　of　the　

neighbourhood；　who　was　in　the　commission　of　the　peace；　the　end　of　

his　avenue　but　three　lanes　away。　　I　told　him　I　would　not　stir　a　

foot　for　him　if　it　were　to　save　his　soul。　　Next　he　proposed　I　

should　stay　all　night　where　I　was；　and　the　constable　could　see　to　

my　affair　in　the　morning；　when　he　was　sober。　　I　replied　I　should　go　

when　and　where　I　pleased；　that　we　were　lawful　travellers　in　the　

fear　of　God　and　the　king；　and　I　for　one　would　suffer　myself　to　be　

stayed　by　nobody。　　At　the　same　time；　I　was　thinking　the　matter　had　

lasted　altogether　too　long；　and　I　determined　to　bring　it　to　an　end　

at　once。



'See　here；'　said　I；　getting　up；　for　till　now　I　had　remained　

carelessly　seated；　'there's　only　one　way　to　decide　a　thing　like　

this　…　only　one　way　that's　right　ENGLISH　…　and　that's　man　to　man。　　

Take　off　your　coat；　sir；　and　these　gentlemen　shall　see　fair　play。'　　

At　this　there　came　a　look　in　his　eye　that　I　could　not　mistake。　　His　

education　had　been　neglected　in　one　essential　and　eminently　British　

particular：　he　could　not　box。　　No　more　could　I；　you　may　say；　but　

then　I　had　the　more　impudence　…　and　I　had　made　the　proposal。



'He　says　I'm　no　Englishman；　but　the　proof　of　the　pudding　is　the　

eating　of　it；'　I　continued。　　And　here　I　stripped　my　coat　and　fell　

into　the　proper　attitude；　which　was　just　about　all　I　knew　of　this　

barbarian　art。　　'Why；　sir；　you　seem　to　me　to　hang　back　a　little；'　

said　I。　　'Come；　I'll　meet　you；　I'll　give　you　an　appetiser　…　though　

hang　me　if　I　can　understand　the　man　that　wants　any　enticement　to　

hold　up　his　hands。'　　I　drew　a　bank…note　out　of　my　fob　and　tossed　it　

to　the　landlord。　　'There　are　the　stakes；'　said　I。　　'I'll　fight　you　

for　first　blood；　since　you　seem　to　make　so　much　work　about　it。　　If　

you　tap　my　claret　first；　there　are　five　guineas　for　you；　and　I'll　

go　with　you　to　any　squire　you　choose　to　mention。　　If　I　tap　yours；　

you'll　perhaps　let　on　that　I'm　the　better　man；　and　allow　me　to　go　

about　my　lawful　business　at　my　own　time　and　convenience；　by　God；　is　

that　fair；　my　lads？'　says　I；　appealing　to　the　company。



'Ay；　ay；'　said　the　chorus　of　chawbacons；　'he　can't　say　no　fairer　

nor　that；　he　can't。　　Take　off　thy　coat　master！'



The　limb　of　the　law　was　now　on　the　wrong　side　of　public　opinion；　

and；　what　heartened　me　to　go　on；　the　position　was　rapidly　changing　

in　our　favour。　　Already　the　Major　was　paying　his　shot　to　the　very　

indifferent　landlord；　and　I　could　see　the　white　face　of　King　at　the　

back…door；　making　signals　of　haste。



'Oho！'　quoth　my　enemy；　'you　are　as　full　of　doubles　as　a　fox；　are　

you　not？　　But　I　see　through　you；　I　see　through　and　through　you。　　

You　would　change　the　venue；　would　you？'



'I　may　be　transparent；　sir；'　says　I；　'but　if　you'll　do　me　the　

favour　to　stand　up；　you'll　find　I　can　hit　dam　hard。'



'Which　is　a　point；　if　you　will　observe；　that　I　had　never　called　in　

question；'　said　he。　　'Why；　you　ignorant　clowns；'　he　proceeded；　

addressing　the　company；　'can't　you　see　the　fellow's　gulling　you　

before　your　eyes？　　Can't　you　see　that　he　has　changed　the　point　upon　

me？　　I　say　he's　a　French　prisoner；　and　he　answers　that　he　can　box！　　

What　has　that　to　do　with　it？　　I　would　not　wonder　but　what　he　can　

dance；　too　…　they're　all　dancing　masters　over　there。　　I　say；　and　I　

stick　to　it；　that　he's　a　Frenchy。　　He　says　he　isn't。　　Well　then；　

let　him　out　with　his　papers；　if　he　has　them！　　If　he　had；　would　he　

not　show　them？　　If　he　had；　would　he　not　jump　at　the　idea　of　going　

to　Squire　Merton；　a　man　you　all　know？　　Now；　you　are　all　plain；　

straightforward　Bedfordshire　men；　and　I　wouldn't　ask　a　better　lot　

to　appeal　to。　　You're　not　the　kind　to　be　talked　over　with　any　

French　gammon；　and　he's　plenty　of　that。　　But　let　me　tell　him；　he　

can　take　his　pigs　to　another　market；　they'll　never　do　here；　they'll　

never　go　down　in　Bedfordshire。　　Why！　look　at　the　man！　　Look　at　his　

feet！　　Has　anybody　got　a　foot　in　the　room　like　that？　　See　how　he　

stands！　do　any　of　you　fellows　stand　like　that？　　Does　the　landlord；　

there？　　Why；　he　has　Frenchman　wrote　all　over　him；　as　big　as　a　sign…

post！'



This　was　all　very　well；　and　in　a　different　scene　I　might　even　have　

been　gratified　by　his　remarks；　but　I　saw　clearly；　if　I　were　to　

allow　him　to　talk；　he　might　turn　the　tables　on　me　altogether。　　He　

might　not　be　much　of　a　hand　at　boxing；　but　I　was　much　mistaken；　or　

he　had　studied　forensic　eloquence　in　a　good　school。　　In　this　

predicament　I　could　think　of　nothing　more　ingenious　than　to　burst　

out　of　the　house；　under　the　pretext　of　an　ungovernable　rage。　　It　

was　certainly　not　very　ingenious　…　it　was　elementary；　but　I　had　no　

choice。



'You　white…livered　dog！'　I　broke　out。　　'Do　you　dare　to　tell　me　

you're　an　Englishman；　and　won't　fight？　　But　I'll　stand　no　more　of　

this！　　I　leave　this　place；　where　I've　been　insulted！　　Here！　what's　

to　pay？　　Pay　yourself！'　I　went　on；　offering　the　landlord　a　handful　

of　silver；　'and　give　me　back　my　bank…note！'



The　landlord；　following　his　usual　policy　of　obliging　everybody；　

offered　no　opposition　to　my　design。　　The　position　of　my　adversary　

was　now　thoroughly　bad。　　He　had　lost　my　two　companions。　　He　was　on　

the　point　of　losing　me　also。　　There　was　plainly　no　hope　of　arousing　

the　company　to　help；　and　watching　him　with　a　corner　of　my　eye；　I　

saw　him　hesitate　for　a　moment。　　The　next；　he　had　taken　down　his　hat　

and　his　wig；　which　was　of　black　horsehair；　and　I　saw　him　draw　from　

behind　the　settle　a　vast　hooded　great…coat　and　a　small　valise。　　

'The　devil！'　thought　I：　'is　the　rascal　going　to　follow　me？'



I　was　scarce　clear　of　the　inn　before　the　limb　of　the　law　was　at　my　

heels。　　I　saw　his　face　plain　in　the　moonlight；　and　the　most　

resolute　purpose　showed　in　it；　along　with　an　unmoved　composure。　　A　

chill　went　over　me。　　'This　is　no　common　adventure；'　thinks　I　to　

myself。　　'You　have　got　hold　of　a　man　of　character；　St。　Ives！　　A　

bite…hard；　a　bull…dog；　a　weasel　is　on　your　trail；　and　how　are　you　

to　throw　him　off？'　　Who　was　he？　　By　some　of　his　expressions　I　

judged　he　was　a　hanger…on　of　courts。　　But　in　what　character　had　he　

foll