st. ives-第76部分

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'On　the　other　hand；　it　is　my　pretension　that　I　know　him　very　well！'　

I　replied。　　'I　must　speak　to　Ronald　first　…　not　Ronald　to　me　…　that　

is　all！'



'Then；　please；　go　and　speak　to　him　at　once！'　she　pleaded。　　He　is　

there　…　do　you　see？　…　at　the　upper　end　of　the　room；　talking　to　that　

girl　in　pink。'



'And　so　lose　this　seat　before　I　have　told　you　my　good　news？'　I　

exclaimed。　　'Catch　me！　　And；　besides；　my　dear　one；　think　a　little　

of　me　and　my　good　news！　　I　thought　the　bearer　of　good　news　was　

always　welcome！　　I　hoped　he　might　be　a　little　welcome　for　himself！　　

Consider！　　I　have　but　one　friend；　and　let　me　stay　by　her！　　And　

there　is　only　one　thing　I　care　to　hear；　and　let　me　hear　it！'



'Oh；　Anne；'　she　sighed；　'if　I　did　not　love　you；　why　should　I　be　so　

uneasy？　　I　am　turned　into　a　coward；　dear！　　Think；　if　it　were　the　

other　way　round　…　if　you　were　quite　safe　and　I　was　in；　oh；　such　

danger！'



She　had　no　sooner　said　it　than　I　was　convicted　of　being　a　dullard。　　

'God　forgive　me；　dear！'　　I　made　haste　to　reply。　　'I　never　saw　

before　that　there　were　two　sides　to　this！'　　And　I　told　her　my　tale　

as　briefly　as　I　could；　and　rose　to　seek　Ronald。　　'You　see；　my　dear；　

you　are　obeyed；'　I　said。



She　gave　me　a　look　that　was　a　reward　in　itself；　and　as　I　turned　

away　from　her；　with　a　strong　sense　of　turning　away　from　the　sun；　I　

carried　that　look　in　my　bosom　like　a　caress。　　The　girl　in　pink　was　

an　arch；　ogling　person；　with　a　good　deal　of　eyes　and　teeth；　and　a　

great　play　of　shoulders　and　rattle　of　conversation。　　There　could　be　

no　doubt；　from　Mr。　Ronald's　attitude；　that　he　worshipped　the　very　

chair　she　sat　on。　　But　I　was　quite　ruthless。　　I　laid　my　hand　on　his　

shoulder；　as　he　was　stooping　over　her　like　a　hen　over　a　chicken。



'Excuse　me　for　one　moment；　Mr。　Gilchrist！'　said　I。



He　started　and　span　about　in　answer　to　my　touch；　and　exhibited　a　

face　of　inarticulate　wonder。



　'Yes！'　I　continued；　'it　is　even　myself！　　Pardon　me　for　

interrupting　so　agreeable　a　TETE…A…TETE；　but　you　know；　my　good　

fellow；　we　owe　a　first　duty　to　Mr。　Robbie。　　It　would　never　do　to　

risk　making　a　scene　in　the　man's　drawing…room；　so　the　first　thing　I　

had　to　attend　to　was　to　have　you　warned。　　The　name　I　go　by　is　

Ducie；　too；　in　case　of　accidents。'



'I　…　I　say；　you　know！'　cried　Ronald。　　'Deuce　take　it；　what　are　you　

doing　here？'



'Hush；　hush！'　said　I。　　'Not　the　place；　my　dear　fellow　…　not　the　

place。　　Come　to　my　rooms；　if　you　like；　to…night　after　the　party；　or　

to…morrow　in　the　morning；　and　we　can　talk　it　out　over　a　segar。　　But　

here；　you　know；　it　really　won't　do　at　all。'



Before　he　could　collect　his　mind　for　an　answer；　I　had　given　him　my　

address　in　St。　James　Square；　and　had　again　mingled　with　the　crowd。　　

Alas！　　I　was　not　fated　to　get　back　to　Flora　so　easily！　　Mr。　Robbie　

was　in　the　path：　he　was　insatiably　loquacious；　and　as　he　continued　

to　palaver　I　watched　the　insipid　youths　gather　again　about　my　idol；　

and　cursed　my　fate　and　my　host。　　He　remembered　suddenly　that　I　was　

to　attend　the　Assembly　Ball　on　Thursday；　and　had　only　attended　to…

night　by　way　of　a　preparative。　　This　put　it　into　his　head　to　

present　me　to　another　young　lady；　but　I　managed　this　interview　with　

so　much　art　that；　while　I　was　scrupulously　polite　and　even　cordial　

to　the　fair　one；　I　contrived　to　keep　Robbie　beside　me　all　the　time　

and　to　leave　along　with　him　when　the　ordeal　was　over。　　We　were　just　

walking　away　arm　in　arm；　when　I　spied　my　friend　the　Major　

approaching；　stiff　as　a　ramrod　and；　as　usual；　obtrusively　clean。



'Oh！　there's　a　man　I　want　to　know；'　said　I；　taking　the　bull　by　the　

horns。　　'Won't　you　introduce　me　to　Major　Chevenix？'



'At　a　word；　my　dear　fellow；'　said　Robbie；　and　'Major！'　he　cried；　

'come　here　and　let　me　present　to　you　my　friend　Mr。　Ducie；　who　

desires　the　honour　of　your　acquaintance。'



The　Major　flushed　visibly；　but　otherwise　preserved　his　composure。　　

He　bowed　very　low。　　'I'm　not　very　sure；'　he　said：　'I　have　an　idea　

we　have　met　before？'



'Informally；'　I　said；　returning　his　bow；　'and　I　have　long　looked　

forward　to　the　pleasure　of　regularising　our　acquaintance。'



'You　are　very　good；　Mr。　Ducie；'　he　returned。　　'Perhaps　you　could　

aid　my　memory　a　little？　　Where　was　it　that　I　had　the　pleasure？'



'Oh；　that　would　be　telling　tales　out　of　school；'　said　I；　with　a　

laugh；　'and　before　my　lawyer；　too！'



'I'll　wager；'　broke　in　Mr。　Robbie；　'that；　when　you　knew　my　client；　

Chevenix　…　the　past　of　our　friend　Mr。　Ducie　is　an　obscure　chapter　

full　of　horrid　secrets　…　I'll　wager；　now；　you　knew　him　as　St。　

Ivey；'　says　he；　nudging　me　violently。



'I　think　not；　sir；'　said　the　Major；　with　pinched　lips。



'Well；　I　wish　he　may　prove　all　right！'　continued　the　lawyer；　with　

certainly　the　worst…inspired　jocularity　in　the　world。　　'I　know　

nothing　by　him！　　He　may　be　a　swell　mobsman　for　me　with　his　aliases。　　

You　must　put　your　memory　on　the　rack；　Major；　and　when　ye've　

remembered　when　and　where　ye　met　him；　be　sure　ye　tell　me。'



'I　will　not　fail；　sir；'　said　Chevenix。



'Seek　to　him！'　cried　Robbie；　waving　his　hand　as　he　departed。



The　Major；　as　soon　as　we　were　alone；　turned　upon　me　his　impassive　

countenance。



'Well；'　he　said；　'you　have　courage。'



'It　is　undoubted　as　your　honour；　sir；'　I　returned；　bowing。



'Did　you　expect　to　meet　me；　may　I　ask？'　said　he。



'You　saw；　at　least；　that　I　courted　the　presentation；'　said　I。



'And　you　were　not　afraid？'　said　Chevenix。



'I　was　perfectly　at　ease。　　I　knew　I　was　dealing　with　a　gentleman。　　

Be　that　your　epitaph。'



'Well；　there　are　some　other　people　looking　for　you；'　he　said；　'who　

will　make　no　bones　about　the　point　of　honour。　　The　police；　my　dear　

sir；　are　simply　agog　about　you。'



'And　I　think　that　that　was　coarse；'　said　I。




'You　have　seen　Miss　Gilchrist？'　he　inquired；　changing　the　subject。



'With　whom；　I　am　led　to　understand；　we　are　on　a　footing　of　

rivalry？'　I　asked。　　'Yes；　I　have　seen　her。'



'And　I　was　just　seeking　her；'　he　replied。



I　was　conscious　of　a　certain　thrill　of　temper；　so；　I　suppose；　was　

he。　　We　looked　each　other　up　and　down。



'The　situation　is　original；'　he　resumed。



'Quite；'　said　I。　　'But　let　me　tell　you　frankly　you　are　blowing　a　

cold　coal。　　I　owe　you　so　much　for　your　kindness　to　the　prisoner　

Champdivers。'



'Meaning　that　the　lady's　affections　are　more　advantageously　

disposed　of？'　he　asked；　with　a　sneer。　　'Thank　you；　I　am　sure。　　And；　

since　you　have　given　me　a　lead；　just　hear　a　word　of　good　advice　in　

your　turn。　　Is　it　fair；　is　it　delicate；　is　it　like　a　gentleman；　to　

compromise　the　young　lady　by　attentions　which　（as　you　know　very　

well）　can　come　to　nothing？'



I　was　utterly　unable　to　find　words　in　answer。



'Excuse　me　if　I　cut　this　interview　short；'　he　went　on。　　'It　seems　

to　me　doomed　to　come　to　nothing；　and　there　is　more　attractive　

metal。'



'Yes；'　I　replied；　'as　you　say；　it　cannot　amount　to　much。