thuvia, maid of mars(火星姑娘)-第13部分

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presently　　　from　　　behind　　　came　　　a　　　similar　　　uncanny　　　note。　Another　　　banth　　　had　

entered　the　passageway　on　HIS　trail！　

　　　　　His　position　was　anything　but　pleasant。　　　　　　　　　　　　　His　eyes　could　not　penetrate　

the　darkness　even　to　the　distinguishing　of　his　hand　before　his　face；　while　

the　banths；　　he　　　knew；　　could　　　see　quite　　　well；　　though　　　absence　　　of　light　　　were　

utter。　

　　　　　No　　　　other　　　sounds　　　　　came　　　　to　　his　　　ears　　than　　　　the　　dismal；　　　　bloodthirsty　

moanings　of　the　beast　ahead　and　the　beast　behind。　

　　　　　The　tunnel　had　led　straight；　from　where　he　had　entered　it　beneath　the　

side　　　of　　　the　　　rock　　　furthest　　　from　　　the　　　unscaleable　　　cliffs；　　　toward　　　the　　　mighty　

barrier　that　had　baffled　him　so　long。　

　　　　　Now　　　it　　　was　　　running　　　almost　　　level；　　　and　　　presently　　　he　　　noted　　　a　　　gradual　

ascent。　

　　　　　The　beast　behind　him　was　gaining　upon　him；　crowding　him　perilously　

close　upon　the　heels　of　the　beast　in　front。　Presently　he　should　have　to　do　

battle　with　one；　or　both。　More　firmly　he　gripped　his　weapon。　

　　　　　Now　　　he　　　could　　　hear　　　the　　　breathing　　　of　　　the　　　banth　　　at　　　his　　　heels。　　　Not　　　for　

much　longer　could　he　delay　the　encounter。　

　　　　　Long　since　he　had　become　assured　that　the　tunnel　led　beneath　the　cliffs　

to　the　opposite　side　of　the　barrier；　and　he　had　hoped　that　he　might　reach　

the　　　moonlit　　　open　　　before　　　being　　　compelled　　　to　　　grapple　　　with　　　either　　　of　　　the　

monsters。　

　　　　　The　　　sun　　　had　　　been　　　setting　　　as　　　he　　　entered　　　the　　　tunnel；　　　and　　　the　　　way　　　had　

been　sufficiently　long　to　assure　him　that　darkness　now　reigned　upon　the　

world　　　without。　　　He　　　glanced　　　behind　　　him。　　　　　　　　Blazing　　　out　　　of　　　the　　　darkness；　



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seemingly　not　ten　paces　behind；　glared　two　flaming　points　of　fire。　　　　　　　　　　　　　　　　　　As　the　

savage　eyes　met　his；　the　beast　emitted　a　frightful　roar　and　then　he　charged。　

　　　　　To　face　that　savage　mountain　of　onrushing　ferocity；　to　stand　unshaken　

before　　　the　　　hideous　　　fangs　　　that　　　he　　　knew　　　were　　　bared　　　in　　　slavering　　　blood…　

thirstiness；　though　he　could　not　see　them；　required　nerves　of　steel；　but　of　

such　were　the　nerves　of　Carthoris　of　Helium。　

　　　　　He　had　the　brute's　eyes　to　guide　his　point；　and；　as　true　as　the　sword　

hand　of　his　mighty　sire；　his　guided　the　keen　point　to　one　of　those　blazing　

orbs；　even　as　he　leaped　lightly　to　one　side。　

　　　　　With　a　hideous　scream　of　pain　and　rage；　the　wounded　banth　hurtled；　

clawing；　　　past　　　him。　　　　　Then　　　it　　　turned　　　to　　　charge　　　once　　　more；　　　but　　　this　　　time　

Carthoris　saw　but　a　single　gleaming　point　of　fiery　hate　directed　upon　him。　

　　　　　Again　the　needle　point　met　its　flashing　target。　　　　　　　　　　　　Again　the　horrid　cry　of　

the　stricken　　　beast　　　reverberated　　　through　　　the　　　rocky　　tunnel；　　　shocking　　　in　　　its　

torture…laden　shrillness；　deafening　in　its　terrific　volume。　

　　　　　But　now；　as　it　turned　to　charge　again；　the　man　had　no　guide　whereby　to　

direct　his　point。　He　heard　the　scraping　of　the　padded　feet　upon　the　rocky　

floor。　He　knew　the　thing　was　charging　down　upon　him　once　again；　but　he　

could　see　nothing。　

　　　　　Yet；　if　he　could　not　see　his　antagonist；　neither　could　his　antagonist　now　

see　him。　

　　　　　Leaping；　as　he　thought；　to　the　exact　centre　of　the　tunnel；　he　held　his　

sword　point　ready　on　a　line　with　the　beast's　chest。　　　　　　　　　　　　　It　was　all　that　he　could　

do；　hoping　　　that　　　chance　　might　send　　　the　point　　　into　　　the　　savage　　　heart　　　as　　　he　

went　down　beneath　the　great　body。　

　　　　　So　quickly　was　the　thing　over　that　Carthoris　could　scarce　believe　his　

senses　　　as　　　the　　　mighty　　　body　　　rushed　　　madly　　　past　　　him。　　　　　Either　　　he　　　had　　　not　

placed　himself　in　the　centre　of　　　the　tunnel；　or　else　the　　　blinded　banth　　　had　

erred　in　its　calculations。　

　　　　　However；　　　　　　the　　　huge　　　body　　　　missed　　　　him　　　by　　　a　　foot；　　　and　　　the　　creature　

continued　　　on　　　down　　　the　　　tunnel　　　as　　　though　　　in　　　pursuit　　　of　　　the　　　prey　　　that　　　had　

eluded　him。　

　　　　　Carthoris；　too；　followed　the　same　direction；　nor　was　it　long　before　his　



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heart　was　gladdened　by　the　sight　of　the　moonlit　exit　from　the　long；　dark　

passage。　

　　　　　Before　him　lay　a　deep　hollow；　entirely　surrounded　by　gigantic　cliffs。　

The　surface　of　the　valley　was　dotted　with　enormous　trees；　a　strange　sight　

so　far　from　a　Martian　waterway。　The　ground　itself　was　clothed　in　brilliant　

scarlet　　　　sward；　　　picked　　　　out　　with　　　innumerable　　　　　　patches　　　　of　　gorgeous　　　　　wild　

flowers。　

　　　　　Beneath　the　glorious　effulgence　of　the　two　moons　the　scene　was　one　of　

indescribable　　　　　　　loveliness；　　　　　tinged　　　　　with　　　　　the　　　weirdness　　　　　　of　　　　strange　

enchantment。　

　　　　　For　　　　only　　　an　　instant；　　　however；　　　　did　　　his　　gaze　　　rest　　upon　　　　the　　natural　

beauties　　　outspread　　　before　　　him。　　　　　　Almost　　　immediately　　　they　　　were　　　riveted　

upon　the　figure　of　a　great　banth　standing　across　the　carcass　of　a　new…killed　

thoat。　

　　　　　The　　　huge　　　beast；　　　his　　　tawny　　　mane　　　bristling　　　around　　　his　　　hideous　　　head；　

kept　his　eyes　fixed　upon　another　banth　that　charged　erratically　hither　and　

thither；　with　shrill　screams　of　pain；　and　horrid　roars　of　hate　and　rage。　

　　　　　Carthoris　　　quickly　　　guessed　　　that　　　the　　　second　　　brute　　　was　　　the　　　one　　　he　　　had　

blinded　during　the　fight　in　the　tunnel；　but　it　was　the　dead　thoat　that　centred　

his　interest　more　than　either　of　the　savage　carnivores。　

　　　　　The　harness　was　still　upon　the　body　of　the　huge　Martian　mount；　and　

Carthoris　could　not　doubt　but　that　this　was　the　very　animal　upon　which　the　

green　warrior　had　borne　away　Thuvia　of　Ptarth。　

　　　　　But　　　where　　　were　　　the　　　rider　　　and　　　his　　　prisoner？　　The　　　Prince　　　of　　　Helium　

shuddered　as　he　thought　upon　the　probability　of　the　fate　that　had　overtaken　

them。　

　　　　　Human　flesh　is　　　the　food　　　most　craved　　　by　the　　　fierce　Barsoomian　　　lion；　

whose　great　carcass　and　giant　thews　require　enormous　quantities　of　meat　

to　sustain　them。　

　　　　　Two　human　bodies　would　have　but　whetted　the　creature's　appetite；　and　

that　he　had　killed　and　eaten　the　green　man　and　the　red　girl　seemed　only　

too　likely　to　Carthoris。　　　　　　　He　had　left　the　carcass　of　the　mighty　thoat　to　be　

devoured　　　　　　after　　having　　　　consumed　　　　　　the　　　more　　　tooth…some　　　　　　portion　　　of　　his　



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banquet。　

　　　　　Now　the　sightless　banth；　in　its　savage；　aimless　charging　and　counter…　

charging；　　　had　　　passed　　　beyond　　　the　　　kill　　　of　　　its　　　fellow；　　　and　　　there　　　the　　　light　

breeze　that　was　blowing　wafted　the　scent　of　new　blood　to　its　nostrils。　

　　　　　No　　　longer　　　were　　　its　　　movements　　　erratic。