thuvia, maid of mars(火星姑娘)-第43部分

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　　　　　The　morning　of　the　second　day　of　her　incarceration　in　the　east　tower　of　

the　　　palace　　　of　Astok；　　　Prince　　　of　　　Dusar；　　　found　Thuvia　　　of　　　Ptarth　　　waiting　　　in　

dull　apathy　the　coming　of　the　assassin。　

　　　　　She　　　had　　　exhausted　　　every　　　possibility　　　of　　　escape；　　　going　　　over　　　and　　　over　

again　the　door　and　the　windows；　the　floor　and　the　walls。　

　　　　　The　　　　　solid　　　ersite　　　slabs　　　she　　　　could　　　　not　　　even　　　　scratch；　　　　the　　　tough　

Barsoomian　　　glass　　　of　　　the　　　windows　　　would　　　have　　　shattered　　　to　　　nothing　　　less　

than　a　heavy　sledge　in　the　hands　of　a　strong　man。　　　　　　　　　　　　　　　The　door　and　the　lock　

were　impregnable。　There　was　　　no　escape。　　　　　　　　　　　　　　　And　they　　had　stripped　her　　　of　

her　weapons　so　that　she　could　not　even　anticipate　the　hour　of　her　doom；　

thus　robbing　them　of　the　satisfaction　of　witnessing　her　last　moments。　

　　　　　When　　　would　　　they　　　come？　　　　　　　　Would　　　Astok　　　do　　　the　　　deed　　　with　　　his　　　own　

hands？　　　　　　She　doubted　that　he　had　the　courage　for　it。　　　　　　　　　　　　　　At　heart　he　was　a　

cowardshe　had　known　it　since　first　she　had　heard　him　brag　as；　a　visitor　at　

the　court　of　her　father；　he　had　sought　to　impress　her　with　his　valour。　

　　　　　She　　　could　　　not　　　help　　　but　　　compare　　　him　　　with　　　another。　And　　　with　　　whom　

would　　　　　an　　　affianced　　　　bride　　　compare　　　　　an　　unsuccessful　　　　　　suitor？　　　With　　　　　her　

betrothed？　　　　　　And　did　Thuvia　of　Ptarth　now　measure　Astok　of　Dusar　by　the　

standards　of　Kulan　Tith；　Jeddak　of　Kaol？　

　　　　　She　　　was　　　about　　　to　　　die；　　　her　　　thoughts　　　were　　　her　　　own　　　to　　　do　　　with　　　as　　　she　

pleased；　yet　furthest　from　them　was　Kulan　Tith。　Instead　the　figure　of　the　

tall　　　and　　　comely　　　Heliumite　　　filled　　　her　　　mind；　　　crowding　　　therefrom　　all　　　other　

images。　

　　　　　She　　　dreamed　　　of　　　his　　　noble　　　face；　　　the　　　quiet　　　dignity　　　of　　　his　　　bearing；　　　the　

smile　that　lit　his　eyes　as　he　conversed　with　his　friends；　and　the　smile　that　

touched　his　lips　as　he　fought　with　his　enemies　the　fighting　smile　of　his　

Virginian　sire。　

　　　　　And　　　Thuvia　　　of　　　Ptarth；　　　true　　　daughter　　　of　　　Barsoom；　　　found　　　her　　　breath　



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quickening　and　heart　leaping　to　the　memory　of　this　other　smilethe　smile　

that　she　would　never　see　again。　With　a　little　half…sob　the　girl　sank　to　the　

pile　　　of　　　silks　　　and　　　furs　　　that　　　were　　　tumbled　　　in　　　confusion　　　beneath　　　the　　　east　

windows；　burying　her　face　in　her　arms。　

　　　　　In　the　corridor　outside　her　prison…room　two　men　had　paused　in　heated　

argument。　

　　　　　〃I　tell　you　again；　Astok；〃　one　was　saying；　〃that　I　shall　not　do　this　thing　

unless　you　be　present　in　the　room。〃　

　　　　　There　was　little　of　the　respect　due　royalty　in　the　tone　of　the　speaker's　

voice。　　　　　The　other；　noting　it；　flushed。　

　　　　　〃Do　　　not　　　impose　　　too　　　far　　　upon　　　my　　　friendship　　　for　　　you；　　　Vas　　　Kor；〃　　　he　

snapped。　　　　　　〃There　is　a　limit　to　my　patience。〃　

　　　　　〃There　　　is　　　no　　　question　　　of　　　royal　　　prerogative　　　here；〃　　　returned　　　Vas　　　Kor。　

〃You　　　　　ask　　　me　　　to　　become　　　　　an　　assassin　　　　in　　your　　　stead；　　and　　　against　　　your　

jeddak's　strict　injunctions。　You　are　in　no　position；　Astok；　to　dictate　to　me；　

but　rather　should　you　be　glad　to　accede　to　my　reasonable　request　that　you　

be　present；　thus　sharing　the　guilt　with　me。　　　　　　　　　　　Why　should　I　bear　it　all？〃　

　　　　　The　younger　man　scowled；　but　he　advanced　toward　the　locked　door；　

and　as　it　swung　in　upon　its　hinges；　he　entered　the　room　beyond　at　the　side　

of　Vas　Kor。　

　　　　　Across　the　chamber　the　girl；　hearing　them　enter；　rose　to　her　feet　and　

faced　them。　　　　　　　Under　the　soft　copper　of　her　skin　she　blanched　just　a　trifle；　

but　her　eyes　were　brave　and　level；　and　the　haughty　tilt　of　her　firm　　little　

chin　was　eloquent　of　loathing　and　contempt。　

　　　　　〃You　still　prefer　death？〃　asked　Astok。　

　　　　　〃To　YOU；　yes；〃　replied　the　girl　coldly。　

　　　　　The　Prince　of　Dusar　turned　to　Vas　Kor　and　nodded。　The　noble　drew　his　

short…sword　and　crossed　the　room　toward　Thuvia。　

　　　　　〃Kneel！〃　he　commanded。　

　　　　　〃I　prefer　to　die　standing；〃　she　replied。　

　　　　　〃As　you　will；〃　said　Vas　Kor；　feeling　the　point　of　his　blade　with　his　left　

thumb。　　　　　　〃In　　　the　　　name　　　of　　　Nutus；　　　Jeddak　　　of　　　Dusar！〃　　　he　　　cried；　　　and　　　ran　

quickly　toward　her。　



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　　　　　〃In　the　name　of　Carthoris；　Prince　of　Helium！〃　came　in　low　tones　from　

the　doorway。　

　　　　　Vas　Kor　turned　to　see　the　panthan　he　had　recruited　at　his　son's　house　

leaping　across　the　floor　toward　him。　The　fellow　brushed　past　Astok　with　

an：　　　　〃After　him；　youcalot！〃　

　　　　　Vas　Kor　wheeled　to　meet　the　charging　man。　

　　　　　〃What　means　this　treason？〃　he　cried。　

　　　　　Astok；　with　bared　sword；　leaped　to　Vas　Kor's　assistance。　The　panthan's　

sword　clashed　against　that　of　the　noble；　and　in　the　first　encounter　Vas　Kor　

knew　that　he　faced　a　master　swordsman。　

　　　　　Before　　　　　he　　half　　　realized　　　the　　stranger's　　　　purpose　　　　he　　found　　　　the　　　man　

between　himself　and　Thuvia　of　Ptarth；　at　bay　facing　the　two　swords　of　the　

Dusarians。　　　　　　But　　　　he　　fought　　　　not　　like　　　a　　man　　　at　　bay。　　　Ever　　　　was　　　　he　　the　

aggressor；　and　though　always　he　kept　his　flashing　blade　between　the　girl　

and　her　enemies；　yet　he　managed　to　force　them　hither　and　thither　about　the　

room；　calling　to　the　girl　to　follow　close　behind　him。　

　　　　　Until　it　was　too　late　neither　Vas　Kor　nor　Astok　dreamed　of　that　which　

lay　　　in　　　the　　　panthan's　　　mind；　　　but　　　at　　　last　　　as　　　the　　　fellow　　　stood　　　with　　　his　　　back　

toward　the　door；　both　understoodthey　were　penned　in　their　own　prison；　

and　now　the　intruder　could　slay　them　at　his　will；　for　Thuvia　of　Ptarth　was　

bolting　　　　the　　door　　　at　　the　　man's　　　　direction；　　　first　　taking　　　the　　key　　　from　　　the　

opposite　side；　where　Astok　had　left　it　when　they　had　entered。　

　　　　　Astok；　as　was　his　way；　finding　that　the　enemy　did　not　fall　immediately　

before　their　swords；　was　leaving　the　brunt　of　the　fighting　to　Vas　Kor；　and　

now　as　his　eyes　appraised　the　panthan　carefully　they　presently　went　wider　

and　wider；　for　slowly　he　had　come　to　recognize　the　features　of　the　Prince　

of　Helium。　

　　　　　The　　　Heliumite　　　was　　　pressing　　　close　　　upon　　　Vas　　　Kor。　　　　　　　The　　　noble　　　was　

bleeding　　　from　　　a　　　dozen　　　wounds。　　　　　　Astok　　　saw　　　that　　　he　　　could　　　not　　　for　　　long　

withstand　the　cunning　craft　of　that　terrible　sword　hand。　

　　　　　〃Courage；　Vas　　　Kor！〃　　　he　　　whispered　in　the　　　other's　　　ear。　　〃I　have　　　a　　　plan。　

Hold　him　but　a　moment　longer　and　all　will　be　well；〃　but　the　balance　of　the　

sentence；　〃with　Astok；　Prince　of　Dusar；〃　he　did　not　voice　aloud。　



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　　　　　Vas　Kor；　dreaming　no　treachery；　no