thuvia, maid of mars(火星姑娘)-第44部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



　　　　　Vas　Kor；　dreaming　no　treachery；　nodded　his　head；　and　for　a　moment　

succeeded　in　holding　Carthoris　at　bay。　Then　the　Heliumite　and　the　girl　saw　

the　Dusarian　prince　run　swiftly　to　the　opposite　side　of　the　chamber；　touch　

something　　　　　　in　　　the　　wall　　　that　　sent　　　a　　great　　　panel　　　swinging　　　　　inward；　　　　and　

disappear　into　the　black　vault　beyond。　

　　　　　It　　was　　　　done　　　　so　　　quickly　　　that　　　by　　　no　　　possibility　　　could　　　　they　　　have　

intercepted　　　him。　　　　　Carthoris；　　　fearful　　　lest　　　Vas　　　Kor　　　might　　　similarly　　　elude　

him；　or　Astok　return　immediately　with　reinforcements；　sprang　viciously　in　

upon　his　antagonist；　and　a　moment　later　the　headless　body　of　the　Dusarian　

noble　rolled　upon　the　ersite　floor。　

　　　　　〃Come！〃　cried　Carthoris。　　　　　　　　　　〃There　is　no　time　to　be　lost。　Astok　will　be　

back　in　a　moment　with　enough　warriors　to　overpower　me。〃　

　　　　　But　Astok　　　had　　　no　　　such　　　plan　　　in　　　mind；　　　for　　　such　　　a　　　move　　　would　　　have　

meant　the　spreading　of　the　fact　among　the　palace　gossips　that　the　Ptarthian　

princess　was　a　prisoner　in　the　east　tower。　　　　　　　　　　　　Quickly　would　the　word　have　

come　to　his　father；　and　no　amount　of　falsifying　could　have　explained　away　

the　facts　that　the　jeddak's　investigation　would　have　brought　to　light。　

　　　　　Instead　Astok　was　racing　madly　through　a　long　corridor　to　reach　the　

door　　　of　　　the　　　tower…room　　　before　　　Carthoris　　　and　　　Thuvia　　　left　　　the　　　apartment。　

He　had　seen　the　girl　remove　the　key　and　place　it　in　her　pocket…pouch；　and　

he　knew　that　a　dagger　point　driven　into　the　keyhole　from　the　opposite　side　

would　imprison　them　in　the　secret　chamber　till　eight　dead　worlds　circled　a　

cold；　dead　sun。　

　　　　　As　fast　as　he　could　run　Astok　entered　the　main　corridor　that　led　to　the　

tower　　　　　chamber。　　　　　　Would　　　　　　he　　reach　　　　the　　　door　　　in　　time？　　　　　What　　　　　if　　the　

Heliumite　should　have　already　emerged　and　he　should　run　upon　him　in　the　

passageway？　　　　　　　　Astok　　　　　felt　　a　　cold　　　chill　　run　　up　　　his　　spine。　　　　He　　　　had　　　no　

stomach　to　face　that　uncanny　blade。　

　　　　　He　　was　　　almost　　　at　　　the　　　door。　　Around　　　the　　next　　　turn　of　　　the　　corridor　　　it　

stood。　　　　　No；　they　had　not　left　the　apartment。　Evidently　Vas　Kor　was　still　

holding　the　Heliumite！　

　　　　　Astok　could　scarce　repress　a　grin　at　the　clever　manner　in　which　he　had　

outwitted　the　noble　and　disposed　of　him　at　the　same　time。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　then　he　



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rounded　the　turn　and　came　face　to　face　with　an　auburn…haired；　white　giant。　

　　　　　The　fellow　did　not　wait　to　ask　the　reason　for　his　coming；　instead　he　

leaped　upon　　　him　　with　　　a　　long…sword；　　so　　　that　Astok　had　　　to　　　parry　　a　　dozen　

vicious　　　cuts　　　before　　　he　　　could　　　disengage　　　himself　　　and　　　flee　　　back　　　down　　　the　

runway。　

　　　　　A　　moment　　　later　　　Carthoris　　　and　　　Thuvia　　　entered　　　the　　　corridor　　　from　　　the　

secret　chamber。　

　　　　　〃Well；　Kar　Komak？〃　asked　the　Heliumite。　

　　　　　〃It　is　fortunate　that　you　left　me　here；　red　man；〃　said　the　bowman。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　

but　just　now　intercepted　one　who　seemed　over…anxious　to　reach　this　door　

it　was　he　whom　they　call　Astok；　Prince　of　Dusar。〃　

　　　　　Carthoris　smiled。　

　　　　　〃Where　is　he　now？〃　he　asked。　

　　　　　〃He　　　　escaped　　　　my　　　　blade；　　　and　　　ran　　down　　　　this　　corridor；〃　　　　replied　　　Kar　

Komak。　

　　　　　〃We　must　lose　no　time；　then！〃　exclaimed　Carthoris。　〃He　will　have　the　

guard　upon　us　yet！〃　

　　　　　Together　the　three　hastened　along　the　winding　passages　through　which　

Carthoris　and　Kar　Komak　had　tracked　the　Dusarians　by　the　marks　of　the　

latter's　sandals　in　the　thin　dust　that　overspread　the　floors　of　these　seldom…　

used　passage…ways。　

　　　　　They　had　come　to　the　chamber　at　the　entrances　to　the　lifts　before　they　

met　　　with　　　opposition。　　　　　Here　　　they　　found　　　a　　　handful　　　of　　　guardsmen；　　　and　　　an　

officer；　who；　seeing　that　they　were　strangers；　questioned　their　presence　in　

the　palace　of　Astok。　

　　　　　Once　more　Carthoris　and　Kar　Komak　had　recourse　to　their　blades；　and　

before　they　had　won　their　way　to　one　of　the　lifts　the　noise　of　the　conflict　

must　have　aroused　the　entire　palace；　for　they　heard　men　shouting；　and　as　

they　　passed　　　the　　　many　　levels　　　on　　　their　　　quick　　　passage　　　to　　　the　　　landing…stage　

they　saw　armed　men　running　hither　and　thither　in　search　of　the　cause　of　

the　commotion。　

　　　　　Beside　the　stage　　　lay　the　Thuria；　　with　three　warriors　on　guard。　Again　

the　Heliumite　and　the　Lotharian　fought　shoulder　to　shoulder；　but　the　battle　



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was　soon　over；　for　the　Prince　of　Helium　alone　would　have　been　a　match　

for　any　three　that　Dusar　could　produce。　

　　　　　Scarce　　　had　　　the　　　Thuria　　　risen　　　from　　　the　　　ways　　　ere　　　a　　　hundred　　　or　　　more　

fighting　　　men　　　leaped　　　to　　　view　　　upon　　　the　　　landing…stage。　　At　　　their　　　head　　　was　

Astok　　　of　　　Dusar；　　　and　　　as　　　he　　　saw　　　the　　　two　　　he　　　had　　　thought　　　so　　　safely　　　in　　　his　

power　slipping　from　his　grasp；　he　danced　with　rage　and　chagrin；　shaking　

his　fists　and　hurling　abuse　and　vile　insults　at　them。　

　　　　　With　　　　　her　　bow　　　　　inclined　　　upward　　　　　at　　a　　dizzy　　　　angle；　　　the　　　Thuria　　　　shot　

meteor…like　into　the　sky。　　　　　　　　　　From　a　dozen　points　swift　patrol　boats　darted　

after　　　her；　　　for　　　the　　　scene　　　upon　　　the　　　landing…stage　　　above　　　the　　　palace　　　of　　　the　

Prince　of　Dusar　had　not　gone　unnoticed。　

　　　　　A　dozen　times　shots　grazed　the　Thuria's　side；　and　as　Carthoris　could　

not　　　leave　　　the　　　control　　　levers；　　Thuvia　　　of　　　Ptarth　　　turned　　　the　　　muzzles　　　of　　　the　

craft's　　　rapid…fire　　　　guns　　　upon　　　　the　　　enemy　　　as　　　　she　　clung　　　　to　　the　　steep　　　and　

slippery　surface　of　the　deck。　

　　　　　It　was　a　noble　race　and　a　noble　fight。　　　　　　　　　　　　　　One　against　a　score　now；　for　

other　Dusarian　craft　had　joined　in　the　pursuit；　but　Astok；　Prince　of　Dusar；　

had　　　built　　　well　　　when　　　he　　　built　　　the　　　Thuria。　　　None　　　in　　　the　　　navy　　　of　　　his　　　sire　

possessed　a　swifter　flier；　no　other　craft　so　well　armoured　or　so　well　armed。　

　　　　　One　by　one　the　pursuers　were　distanced；　and　as　the　last　of　them　fell　

out　of　　　range　behind；　Carthoris　　　dropped　the　Thuria's　nose　　　to　　　a　horizontal　

plane；　as　with　lever　drawn　to　the　last　notch；　she　tore　through　the　thin　air　of　

dying　Mars　toward　the　east　and　Ptarth。　

　　　　　Thirteen　and　a　half　thousand　haads　away　lay　Ptartha　stiff　thirty…hour　

journey　for　the　swiftest　of　fliers；　and　between　Dusar　and　Ptarth　might　lie　

half　the　navy　of　Dusar；　for　in　this　direction　was　the　reported　seat　of　the　

great　naval　battle　that　even　now　might　be　in　progress。　

　　　　　Could　　　Carthoris　　　have　　　known　　　precisely　　　where　　　the　　　great　　　fleets　　　of　　　the　

contending　nations　lay；　he　would　have　hastened　to　them