the vital message(主信)-第3部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　VITAL　MESSAGE　



impression　which　fills　us　with　utter　reverence。　Napoleon；　no　mean　judge　

of　human　nature；　said　of　it：　〃It　is　different　with　Christ。　Everything　about　

Him　astonishes　　　me。　　His　　　spirit　　　surprises　me；　　and　　　His　　　will　　　confounds　　　me。　

Between　Him　and　anything　of　this　world　there　is　no　possible　comparison。　

He　　　is　　　really　　　a　　　being　　　apart。　　　The　　　nearer　　　I　　　approach　　　Him　　　and　　　the　　　closer　　　I　

examine　Him；　the　more　everything　seems　above　me。〃　It　is　this　wonderful　

life；　its　example　and　inspiration；　which　was　the　real　object　of　the　descent　

of　this　high　spirit　on　to　our　planet。　If　the　human　race　had　earnestly　centred　

upon　that　instead　of　losing　itself　in　vain　dreams　of　vicarious　sacrifices　and　

imaginary　　　falls；　　　with　　　all　　　the　　　mystical　　　and　　　contentious　　　philosophy　　　which　

has　　　centred　　　round　　　the　　　subject；　　　how　　　very　　　different　　　the　　　level　　　of　　　human　

culture　and　happiness　would　be　to…　day！　Such　theories；　with　their　absolute　

want　of　reason　or　morality；　have　been　the　main　cause　why　the　best　minds　

have　　　been　　　so　　　often　　　alienated　　　from　　　the　　　Christian　　　system　　　and　　　proclaimed　

themselves　materialists。　In　contemplating　what　shocked　their　instincts　for　

truth　they　have　lost　that　which　was　both　true　and　beautiful。　Christ's　death　

was　worthy　of　His　life；　and　rounded　off　a　perfect　career；　but　it　is　the　life　

which　He　has　left　as　the　foundation　for　the　permanent　religion　of　mankind。　

All　　　the　　　religious　　　wars；　　　the　　　private　　　feuds；　　　and　　　the　　　countless　　　miseries　　　of　

sectarian　contention；　would　have　been　at　least　minimised；　if　not　avoided；　

had　　　the　　　bare　　　example　　　of　　　Christ's　　　life　　　been　　　adopted　　　as　　　the　　　standard　　　of　

conduct　and　of　religion。　But　there　are　certain　other　considerations　which　

should　have　weight　when　we　contemplate　this　life　and　its　efficacy　as　an　

example。　One　of　these　is　that　the　very　essence　of　it　was　that　He　critically　

examined　religion　as　He　found　it；　and　brought　His　robust　common　sense　

and　courage　to　bear　in　exposing　the　shams　and　in　pointing　out　the　better　

path。　　　THAT　　　is　　　the　　　hall…mark　　　of　　　the　　　true　　　follower　　　of　　　Christ；　　　and　　　not　　　the　

mute　acceptance　of　doctrines　which　are；　upon　the　face　of　them；　false　and　

pernicious；　because　they　come　to　us　with　some　show　of　authority。　What　

authority　　　have　　　we　　　now；　　　save　　　this　　　very　　　life；　　　which　　　could　　　compare　　　with　

those　　　　　Jewish　　　　　books　　　　which　　　　　were　　　　　so　　binding　　　　　in　　　their　　　force；　　　and　　　　so　

immutably　　　sacred　　　that　　　even　　　the　　　misspellings　　　or　　　pen…slips　　　of　　　the　　　scribe；　

were　　　most　　　carefully　　preserved？　　　It　is　　　a　　　simple　obvious　　　fact　that　　　if　　　Christ　

had　been　orthodox；　and　had　possessed　what　is　so　often　praised　as　a　〃child…　



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like　　　　faith；〃　　there　　　could　　　　have　　　been　　　　no　　　such　　　thing　　　as　　　Christianity。　　　　Let　

reformers　who　love　Him　take　heart　as　they　consider　that　they　are　indeed　

following　in　the　footsteps　of　the　Master；　who　has　at　no　time　said　that　the　

revelation　which　He　brought；　and　which　has　been　so　imperfectly　used；　is　

the　last　which　will　come　to　　　mankind。　In　our　own　times　an　equally　great　

one　has　been　released　from　the　centre　of　all　truth；　which　will　make　as　deep　

an　　　　　impression　　　　　　upon　　　　　the　　　human　　　　　　race　　　　as　　　　Christianity；　　　　though　　　　　　no　

predominant　figure　has　yet　appeared　to　enforce　its　lessons。　Such　a　figure　

has　appeared　once　when　the　days　were　ripe；　and　I　do　not　doubt　that　this　

may　occur　once　more。　One　other　consideration　must　be　urged。　Christ　has　

not　given　His　message　in　the　first　person。　If　He　had　done　so　our　position　

would　　　be　　　stronger。　　　It　　　has　　　been　　　　repeated　　　by　　　the　　　hearsay　　　and　　　report　　　of　

earnest　but　ill…educated　men。　It　speaks　much　for　education　in　the　Roman　

province　of　Judea　that　these　fishermen；　　publicans　and　　　others　could　　even　

read　or　write。　Luke　and　Paul　were；　of　course；　of　a　higher　class；　but　their　

information　　　　　　　came　　　　　from　　　　their　　　lowly　　　　　predecessors。　　　　　　Their　　　　account　　　　　is　

splendidly　　　　　　satisfying　　　　in　　the　　unity　　　　of　　the　　general　　　　impression　　　　　　which　　　　it　

produces；　and　the　clear　drawing　of　the　Master's　teaching　and　character。　At　

the　　　　same　　　　time　　　　it　　is　　full　　of　　inconsistencies　　　　　　and　　　　contradictions　　　　　　upon　

immaterial　　　matters。　　　For　　　example；　　　the　　　four　　　accounts　　　of　　　the　　　resurrection　

differ　　　in　　　detail；　　　and　　　there　　　is　　　no　　　orthodox　　　learned　　　lawyer　　　who　　　dutifully　

accepts　　　all　　　four　　　versions　　　who　　　could　　　not　　　shatter　　　the　　　evidence　　　if　　　he　　　dealt　

with　it　in　the　course　of　his　profession。　These　details　are　immaterial　to　the　

spirit　of　the　message。　It　is　not　common　sense　to　suppose　that　every　item　is　

inspired；　　or　　　that　　　we　　　have　　　to　　　make　　　no　　　allowance　　　for　　　imperfect　　　reporting；　

individual　convictions；　oriental　phraseology；　or　faults　of　translation。　These　

have；　indeed；　been　admitted　by　revised　versions。　In　His　utterance　about　the　

letter　and　the　spirit　we　could　almost　believe　that　Christ　had　foreseen　the　

plague　of　texts　from　which　we　have　suffered；　even　as　He　Himself　suffered　

at　the　hands　of　the　theologians　of　His　day；　who　then；　as　now；　have　been　a　

curse　　　to　　　the　　　world。　　　We　　　were　　　meant　　　to　　　use　　　our　　　reasons　　　and　　　brains　　　in　

adapting　　　His　　　teaching　　　to　　　the　　　conditions　　　of　　　our　　　altered　　　lives　　　and　　　times。　

Much　depended　upon　the　society　and　mode　of　expression　which　belonged　

to　His　era。　To　suppose　in　these　days　that　one　has　literally　to　give　all　to　the　



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poor；　or　that　a　starved　English　prisoner　should　literally　love　his　enemy　the　

Kaiser；　or　　　that　because　　　Christ　protested　　　against　the　lax　marriages　　　of　　　His　

day　　　therefore　　　　　　two　　　spouses　　　　　who　　　　loathe　　　each　　　　other　　　should　　　　be　　　for　　ever　

chained　　　　　　in　　a　　life　　servitude　　　　and　　　martyrdomall　　　　　　　these　　　　assertions　　　　are　　to　

travesty　　His　　　teaching　　　and　to　take　　　from　　it　　　that　robust　　　quality　　of　　　common　

sense　which　was　its　main　characteristic。　To　ask　what　is　impossible　from　

human　　　　　　　nature　　　is　　to　　　weaken　　　　　your　　　　appeal　　　　when　　　　　you　　　　ask　　　for　　　what　　　　is　

reasonable。　　　It　　　has　　　already　　　been　　　stated　　　that　　　of　　　the　　　three　　　headings　　　under　

which　　　reforms　　　are　　　grouped；　　　the　　　exclusion　　　of　　　the　　　old　　　dispensation；　　　the　

greater　　　attention　　　to　　　Christ's　　　life　　　as　　　compared　　　to　　　His　　　death；　　　and　　　the　　　new　

spiritual　influx　which　is　giving　us　psychic　religion；　it　is　only　on　the　latter　

that　one　can　quote　the　authority　of　the　beyond。　Here；　however；　the　case