"灵魂之战"第一部:落日之巨龙-第52部分

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　　　　“呸！什么是文件？什么是签名？伸出你的手，吉尔萨斯国王。那就算达成协议了。”　
　　　　“我很荣幸，塔恩国王，”吉尔萨斯深受感动地回答。“还有什么我能向您保证的吗？　
　　　　您还有什么要求吗？”　
　　　　“只有一个，年轻人，”塔恩放下杯子，用袖子擦了擦下巴。“有些宗族，尤其是尼德矮人――我得说他们很多疑――反复宣称如果我们允许精灵进入索巴丁，精灵就会反目并占领我们的领地。你和我都知道那不会发生，”塔恩抬起手阻止吉尔萨斯抗议，“但你会向我的人民说什么让他们相信这样的惨剧不会发生？”　
　　　　“我会问尼德矮人的领主，”吉尔萨斯笑着说，“他们是否想在森林里建造家园。您认为他们会怎么回答？”　
　　　　“哈哈！他们会立刻想到用胡子上吊，”塔恩轻笑着说。　
　　　　“那么，要居住在地下的山洞里，我们精灵用样会想用耳朵上吊。这不是有意侮辱索巴丁，”吉尔萨斯礼貌地补充道。　
　　　　“没什么，年轻人。我会转告尼德矮人你说的话。那会把他们的啤酒泡沫都吹走！”塔恩还在笑。　
　　　　“我明确告诉您，我以我的荣誉和生命发誓，奎灵那斯提精灵只会用地道转移那些受巨龙威胁的人。我们已经同平原人达成协议，暂时让难民躲在那里，直到能欢迎他们回家。”　
　　　　“愿那天早日到来，”塔恩严肃地说。他不再笑了，专注地盯着吉尔萨斯。“我想问问为什么你不把难民送到你们的亲戚，西瓦那斯提精灵那里去，但是我听说那个王国对你们也封闭了。那里的精灵放下了某种魔法防护。”　
　　　　“阿尔瀚娜·星光的军队一直在试着进入魔法罩，”吉尔萨斯说。“我们必须希望他们最终能找到方法，不仅为了我们自己，也为了我们的亲戚。您认为挖通往奎灵诺斯的地道要多久？”　
　　　　“最多两星期，”塔恩轻松地说。　
　　　　“两星期，阁下！挖一条穿过岩石的近六十五英里长的地道？我知道矮人是熟练的工匠，”吉尔萨斯说，“但我得承认这让我大吃一惊。”　
　　　　“如我所说，我们已经开始工作了。我们有人帮忙，”塔恩说。“你听说过掘地虫没有？没有？我不吃惊。外面人很少知道它们。掘地虫是吃岩石的大虫子。我们给虫子套上架具，然后他们像吃新鲜面包一样咬穿花岗岩。你认为是谁建造了索巴丁里成千上万英里的地道？”塔恩咧嘴笑着。“当然是掘地虫。虫子做了所有的工作，我们矮人拿走了所有的荣誉！”　
　　　　
　　　　吉尔萨斯对这非凡的虫子表示钦佩，他礼貌地听着掘地虫的习性、温顺天性，以及石头经过虫子的消化系统后会如何。　
　　　　“但这不够。你想看看它们工作吗？”塔恩突然问。　
　　　　“我想看看，阁下，”吉尔萨斯说，“但也许得另找个时间。如我先前所说得，我必须在黎明前回奎灵诺斯――”　
　　　　“你会的，年轻人，你会的，”矮人咧嘴大笑着回答。“看这个。”他在地板上跺了两下。　
　　　　一阵平静后地下传来两声回响。　
　　　　吉尔萨斯看着凯莲，凯莲看起来又愤怒又警惕。愤怒是因为她没有想过调查一下奇怪的隆隆声，警惕是因为如果这是个陷阱，他们已经完全掉进去了。　
　　　　塔恩对他们的不安大笑着。　
　　　　“掘地虫！”他解释道。“它们就在我们下面！”　
　　　　“这里？真的？”吉尔萨斯喘着气说。“它们挖这么远了？我感到了地面的震动――”　
　　　　塔恩点点头，他的胡须在晃动。“我们已经挖更远了。你跟我下去吗？”　
　　　　吉尔萨斯看着妻子。“在奎灵那斯提其他地方我是国王，但在这里由牝狮负责，”他微笑着说。“你怎么说，女士？我们去看看这些奇妙的虫子吗？”　
　　　　虽然这无法预料的事让凯莲变得警惕，但她没有拒绝的理由。她没有直说冒犯矮人的话，但吉尔萨斯注意到每次她碰到手下的精灵就使个眼神，歪歪头，或是做个轻微的手势。精灵消失了，但吉尔萨斯猜他们没走远，就在附近注视着，拿好武器等待着。　
　　　　他们离开了旅店，塔恩的护卫似乎很不情愿离开，他们擦嘴深深叹气，带着一股烈酒的刺激气味。塔恩大摇大摆地穿过灌木丛，推开路上一切东西。吉尔萨斯回头一看，发现矮人在森林里留下了一路断树枝，踩烂的草和吊着的蔓藤。　
　　　　凯莲瞥了一眼吉尔萨斯转动着目光。吉尔萨斯知道她在想什么。不需要担心矮人听见藏在阴影里的精灵。在他们弄出的巨大声响中雷声都很难听到。塔恩放慢了脚步。他似乎在寻找什么。他用矮人语对护卫说了几句，护卫也开始搜寻。　
　　　　“他在找地道入口，”吉尔萨斯轻轻对凯莲说。“他说这里应该留了个入口，但却找不到。”　
　　　　“他当然找不到，”凯莲冷冷地说。她还在为被矮人蒙蔽而生气。“我了解这片土地，了解每一寸。如果有什么――”　
　　　　她吃惊地停下来。　
　　　　“地道入口，”吉尔萨斯用戏弄的口气帮她说完。“你找到了？”　
　　　　他们来到了一大块露出地面的岩层前，大约有三十英尺高。石头的条纹侧向一边。岩层之间长了些小树和野花野草。顶部有些石头破了，散落在底部。这些石头很大，有些有吉尔萨斯的腰高，多数比矮人大。他惊讶地看着塔恩走到一块石头前，用手推了一下。　
　　　　石头滚到一边，就像里面是空的。　
　　　　实际上那就是入口。　
　　　　塔恩和护卫清理了周围的落石，岩层露出了一个大洞。　
　　　　“走这边！”塔恩挥着手喊道。　
　　　　吉尔萨斯看着凯莲，凯莲摇头苦笑着。她停下来仔细看石头，里面就像香瓜一样是空的。　
　　　　“什么虫子弄的？”她敬畏地问。　
　　　　“掘地虫，”塔恩骄傲地回答，他做了个手势并补充道。“小虫慢慢啃石头。大的能一口吞掉。恐怕它们不是很聪明，而且总是饥饿。”　
　　　　“这么看来，亲爱的，”吉尔萨斯一边从月光下走入矮人凉爽的山洞，一边对凯莲说。　
　　　　“如果矮人能在你们眼皮底下隐藏地道入口，躲过那些该死的骑士就更没问题了。”　
　　　　“的确是，”凯莲承认道。　
　　　　塔恩在洞穴里又跺了两下脚。下面传来两声敲击向他致意。地上一个巧妙伪装的活门突然打开了。矮人探出头，里面露出灯光。　
　　　　“客人，”塔恩用矮人语说。　
　　　　矮人点点头，然后消失了。他们能听见他爬下梯子。　
　　　　“陛下，”塔恩礼貌地做了个手势。　
　　　　吉尔萨斯立刻上前。犹豫意味着他不信任国王，吉尔萨斯也不想疏远这位新同盟。他敏捷地爬下坚固的梯子，下了大约十五级后，他踩上了光滑的地面。地道很明亮，吉尔萨斯一开始以为那是灯笼照亮的。　
　　　　他想那真是奇怪的灯笼，于是走近一个。它们不散发热量。他靠近看着，吃惊地发现光并非来自燃油，而是某种大昆虫幼体。虫子蜷成一个球，放在铁笼子底部。每隔一小段，地道墙上就挂有一个。虫子发出的光让地道像白天一样明亮。　
　　　　“掘地虫的后代也为我们工作，”塔恩爬下梯子说。“幼虫会像这样发光一个月，然后就会变暗。那时它们的身体就太大，放不进笼子里了，我们要把它们换掉。幸运的是总有足够的掘地虫幼虫。你得看看它们。走这边。走这边。”　
　　　　他带着他们走过地道。绕过一个弯后，他们看见了令人吃惊的一幕。一个巨大的、盖着粘液的身体占据了半个地道，它的颜色是红棕色，正不停起伏着。矮人操作员在一旁走来走去，用绑在掘地虫身上的皮带引导，当掘地虫要偏离方向或是翻滚压碎操作员时，他们就用手拍，用棍子戳。如塔恩所说，前面已经有掘地虫挖出半个地道。这条掘地虫是负责拓宽的。　
　　　　
　　　　大掘地虫移动速度惊人。吉尔萨斯和凯莲对它的大小很惊奇。掘地虫的身体跟吉尔萨斯一样高，根据塔恩所说，它有三十英尺长。掘地虫后面留下了一堆堆咀嚼过的半消化掉的石头。矮人把石头铲到一边，同时留意碎石中的金矿石或是宝石。　
　　　　吉尔萨斯向前走到掘地虫的头部旁边。它没有眼睛，也不需要眼睛，因为它一生都在地下挖掘。它的头部顶端伸出两个触角。矮人把驾具放在上面。绳子延伸到一个矮人那里，那个矮人坐在掘地虫身上绑着的大筐中。矮人引导着掘地虫的前进方向。　
　　　　那只掘地虫似乎不知道矮人在那里。它只想吃东西。它往石头上喷出液体，那似乎是某种酸液，因为液体一落在石头上，石头立刻开始嘶嘶起泡。大石头裂成几块。虫子张开嘴，咬住一块吞了下去。　
　　　　“太神奇了！”吉尔萨斯非常真诚地说，国王非常高兴，其他的矮人也很满意。　
　　　　只有一个缺点。当掘地虫啃穿石头时，它的身体在起伏，让地面震动。矮人已经习惯了，他们毫不在意，就像熟练的水手在倾斜的甲板上走来走去。吉尔萨斯和凯莲有些站不稳，他们互相碰撞倒向墙壁。　
　　　　“黑暗骑士会注意到的！”凯莲在石头撕裂声和矮人的呼喊声中大声说。“如果梅丹的床摇动，他听见地板下的声音就会怀疑。”　
　　　　“塔恩，这种震动和隆隆声，”吉尔萨斯凑到矮人的耳边说。“有办法能安静些吗？黑暗骑士肯定能听到，或者至少会感觉到。”　
　　　　塔恩摇摇头。“不可能！”他大喊道。“你要这么看，年轻人，掘地虫比矮人用锤子敲快多了。”　
　　　　吉尔萨斯看起来有些怀疑。塔恩注意到了，他们跟着他离开了工作现场。他们爬上梯子，天已经比他们到地下时亮多了。黎明即将到来。吉尔萨斯得赶紧离开了。　
　　　　“我认为我们不能在奎灵诺斯下面挖地道，”塔恩在他们会旅店途中解释道。“我们现在还要挖大约四十英里。距离城市五英里远时我们就会停下。那样足够远了，奈拉