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中外科学家发明家丛书:布尔班克-第3部分
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的果柄,鲜红的或深紫色的果实,晶莹细润,玲珑剔透,就像珍珠和玛瑙一
般,深受人们喜爱。
樱桃是一种早熟的果树,但是能不能在现有的樱桃中选育出更加早熟的
品种来满足市场呢?布尔班克认为是完全有可能的。为此,他把从各个地区
取得的樱桃变种进行了杂交,这些变种来自俄国、日本、美国东部以及加利
福尼亚。他先是用“早熟紫樱桃”同“鞑靼黑樱桃”进行杂交,在以后的进
一步杂交中,他又把俄国樱桃、法国樱桃、英国樱桃和其他樱桃的遗传性添
加进去,希望育成理想的樱桃新品种。
当然,仅仅把早熟作为目标是不够的,早熟的樱桃还应当同时具有丰产、
果粒大、品质好、适合运输等特性才具有较高的商品价值。所以在选育樱桃
新品种时,必须注意到多种理想品质的结合,布尔班克的樱桃选种目标,固
然必须以早熟为第一位,但它还必须是果实大、颜色鲜艳、味道甜、抗性强
(包括抗霜冻、抗病虫、抗鸟害、抗日晒)、耐贮藏、耐运输,同时还必须
是丰产的。这里已经是10个以上的优良性状的结合了,而10个优良性状的
结合在它们后代出现的机会只有一百万分之一左右。所以,布尔班克必须进
行大量的杂交试验,从大量的实生后代中耐心细致地选择。
经过多年实验,布尔班克终于育成了巨型樱桃。这是一种美观、个大而
丰产的品种,在一切性状上无与伦比。它的成熟期比以往任何一种樱桃还早
熟两星期,市场上根本没有能同它竞争的品种。布尔班克的目标达到了,他
是借着坚持不懈地年复一年地选择那些表现早熟的实生苗而取得的。
无核李是布尔班克创造的又一个奇迹。一位著名的果树栽培专家在布尔
班克的李树旁,切开一只李的果实,那位果树专家用刀子小心翼翼地尽可能
避开果实中心以免碰到核,却意外发现当刀子最后将李子切成两半时竟没有
碰到任何阻碍!这就是布尔班克培育的一种无核李。他是怎样创造了这个奇
迹呢?
早先,布尔班克听说有一种所谓没有种子的李,生长在法国,法国人视
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为珍奇。1890年,布尔班克想办法得到了这种李的一些接穗,他把接穗嫁接
在一株李树上,使它们结了果。果实是青蓝色的,很小,只有野浆果那么大,
味道也极酸,果肉松软,无论生吃还是熟食都不适宜,树的外表也其貌不扬,
只能算是一种杂乱多刺的灌木,谈不上什么价值。另外,这种李号称“无核”,
实际上只能说是部分无核或核发育不完全。果实中含有相当大的种仁,种仁
外面有一层厚的核壳,半盖着种仁。虽然这样,布尔班克还是发现了可以用
作育种的原始材料,通过杂交和选育,可以在后代中发展这种半无核的特性,
从而培育出完全无核的新品种。
第二年,布尔班克用法国制果干的李树花粉以及其他李树的花粉给“无
核”野李授粉,得到了一些杂种实生苗,把这些杂种实生苗再行嫁接使它们
提早结果。当然,在这些后代中果实是比野李增大了好多,但大都品质不理
想,而且依然有核,其中极少数部分无核。布尔班克就用这些半无核的后代
继续实验,以后进一步杂交的后代在各方面都表现了某种程度的进步。布尔
班克把来自无核李的实生苗仍然嫁接在老龄树上,为了促使实生苗提早结
果,这种方法是布尔班克经常采用的。就这样,经过反复多代的杂交、培育
和选择之后,出现了很显著的进展:果实的个儿增大了,品质提高了,果实
中的核片由大变小。1904年,布尔班克由许多实生苗中得到了两株李树,这
两株李树外观良好,品质优良,产量很高,果实几乎全是无核的。通过布尔
班克前后近15年的辛勤劳动,最后终于在李的果实中除去了核。在布尔班克
名为“胜利”的无核李中,残余的核无论在体积还是重量上,都不超过果实
的千分之一。
布尔班克无核李的育成是当时举世无双的成就。这项工作是相当困难
的,因为“无核”这一特性是与生物体本身的愿望背道而驰的。生物生存的
目的——如果说它有目的的话——是为了种子,为了传宗接代。果树在春天
开出美丽的花,并不是为了招徕人们去观赏,而是在召唤昆虫替它们传粉,
通过传粉而生长种子。它们在种子的外面长着甜蜜的厚厚一层果肉,一方面
是保护里面的种子,另一方面又是在召唤人们和鸟兽替它传播种子。核果类
果树果实内的种子并不多,一个果实里面只有一粒,李也是这样。但是人的
需求与生物本身的需要往往是不一致的,“无核”,对于李树本身有害,但
人类却非常欢迎它,并希望发展它。布尔班克培育无核李,就是希望植物服
务于人类,在选育过程中,他必须要逆着果树固有的遗传性,发展和积累植
物变异的倾向;这是困难之一。另外,正如在培育其他果树时所遇到的问题
一样,人们对李的需要除无核而外,还要求它丰产,果实硕大,外观动人,
味道鲜美,或适于制干,或适于生食,这就需要把无核特性与这些众多的特
性结合起来。如果只管发展无核这一特性,而置其他特性于不顾,同样也是
无的放矢。所以布尔班克实际上要克服两种遗传倾向:一方面,他要克服李
的传统的生长核的倾向,另一方面他又要克服野生李缺乏优良栽培性状的倾
向。
然而,尽管这项工作的困难性是如此之大,但是由于布尔班克对于植物
遗传变异性的深刻认识和坚持不懈地实验,目的终于达到了。他不但育成了
“胜利”无核干用李,还育成了名为“奇迹”的无核李,这些无核李构成了
李树的一个新族。
无核李的育成无疑会受到消费者的欢迎,这是从人们的常识和习惯上可
以清楚地了解到的,因为李的核对食用者毫无用处。也正因为如此,培育无
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核李才具有极大的经济价值。但是布尔班克认为培育无核李还有另一方面的
理由,这是从果树本身考虑的。果树要生长种子外面的硬壳是相当费营养的,
生长李核、桃核、杏核硬壳的坚实材料比生长果肉的材料要多几倍,甚至几
十倍。因此,核果类果树在开花授粉结籽之后,都有一个相当长的硬核期,
在这个时期里,树体的营养物质要供给果实生长那个硬核,因而果肉就不能
生或生长很慢,必须等到核长好以后,才能重新使果实生长肥大。所以,可
以预测到,如果其他条件都一样,那么一株结无核果实的树在产量上至少会
比一株结有核果实的树大两倍。正因为这样,所以布尔班克把培养无核李这
一巧夺天工的工作叫做“教导植物节约的一个实验”。
桃是一种色、香、味俱美的果实,但美中不足的是桃外面往往生有密密
的绒毛,这些绒毛也许是为了抵抗昆虫、病菌的袭击而生成的,对桃本身是
有利的,但吃桃的人大多不喜欢。有些神经敏感的人见了毛就不寒而栗,就
像见了老鼠和蛇那样可怕。因此,去掉桃果上的绒毛似乎是人们的一种愿望。
有一位种果树的人对布尔班克说:“布尔班克先生,您为什么不除去桃
上的绒毛呢?只要您能除去那层绒毛,我们大家会捐款为您建造一个纪念
碑。”
布尔班克回答说:“在你我出世的千万年之前,自然已经除去了桃上的
绒毛了。您知道的油桃就是这样没有毛的桃。”
“但油桃是完全不能算桃的”,对方反对说,“如果油桃能叫做桃的话,
那它也只是一种失去了美味的桃。我们要的是一种无绒毛的真正的桃,能保
留桃的真滋味。”
“好吧,既然这样,我想用不了很久就能满足您的要求。”布尔班克诙
谐地回答说,“我把我的实验推进一两步,然后我就准备向您要那个纪念碑
了。”
桃和油桃是“堂兄妹”,它们的树形和果实外貌极相似,血缘也很相近,
在自然界它们甚至可以互相转变,在有毛桃的后代中有时偶尔会出现一个结
光皮果实的植株。正因为如此,所以布尔班克认为桃的祖先类型应当是油桃,
即光皮桃,只是在很早以前光皮桃发生芽变或突变才产生了有毛的桃,现今
的桃就是那种有毛桃繁衍的后裔。
桃和油桃很容易杂交,在果园中,这种“堂兄妹”的联姻蜜蜂就可以帮
忙。布尔班克在1895年用白油桃的花粉给“穆尔”桃授粉。白油桃有一种优
美的香气,个儿大,核也大,果肉是白色的,它有光滑的果实,但吃起来太
酸;而穆尔桃很甜,有坚实的黄色果肉,核很小,离核。布尔班克希望把白
油桃和穆尔桃的优良特性综合在一起,使果实既香甜爽口又把绒毛去掉。经
过五六代的培育,布尔班克终于又达到了目的,培育出一系列优良的光皮桃
品种,“优质桃”、“国桃”、“丰产桃”就是其中的优秀成员。布尔班克
这样描述“丰产桃”:
“这种桃是健壮的,每一季它都满满地结了一树甜美无比的果实。这种
桃是白皮的,上面有许多美丽的斑点和深红与浅红色的阴影,果肉呈浅柠檬
黄色,由穆尔桃的较深颜色和油桃的白色混和而成。这种桃有一种不可形容
的美味,胜过一切其他的桃。”
如果说,
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