壮丽的奥里诺科河-第43部分

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走哪条路线，关于圣塔胡安娜传教地，它在奥里诺科河东北方的具体什么位置。
　　雅克·艾洛赫还想知道阿尔法尼兹的基瓦匪帮前几日有没有在右岸一带出现过，因为既然荷莱斯已经去投奔了，就证明他们在附近地区出没。
　　如果这儿有土著的话，雅克·艾洛赫说不定还能雇上一个给他们做向导，带他们穿过密林，林中只有寥寥数条小道，是野兽或过路的印第安人踩出来的。
　　雅克·艾洛赫对瓦尔戴斯讲述自己多么想碰上几个印第安人，对方打断他说：
　　“在离宿营地一两个射程之内，或许真有瓜哈里布人的房子。”
　　“您有什么根据这样认为？”
　　“至少有一个，艾洛赫先生，因为我在离河岸200步的林子边上走动时，发现了一堆炉灰。”
　　“已经熄灭了。”
　　“是的，但炉灰还热乎乎的。”
　　“但愿您没有搞错，瓦尔戴斯！可是，如果附近真有瓜哈里布人的话，他们看见船来了怎么不赶紧跑上前来呢？”
　　“跑上前？艾洛赫先生！相信我的话，他们后退还不迭呢！”
　　“为什么？跟旅客结交对他们来说不是一件大好事吗？可以交换物品，获取利益！”
　　“这些可怜的印第安人胆子太小了！他们最先想到的就是藏到林子里去，等确认没有危险了再回来。”
　　“那好，瓦尔戴斯，就算他们跑了，可是他们房子总不会跑吧，也许我们可以在林子里找到几间。”
　　“这个容易，”瓦尔戴斯说，“从林子边缘往里走个二三百步察看一下就搞清楚了。印第安人一般说来不会住得离河太远，如果有村落或房屋的话，我们走不了半个小时就肯定能发现。”
　　“好，瓦尔戴斯，我们去找吧，不过说不定要去好一会儿，还是先吃午饭吧，吃了午饭再去。”
　　在两个船老大的指挥下宿营地很快搭好了。虽然腊肉、罐头、木薯粉的储备依然充足，大家还是决定把它们全部留给去传教地的人，以免他们途中断粮。瓦尔戴斯和两名手下把口袋都背在身上。如果在附近能遇上印第安人的话，就从中征募几个，花很少的钱就能雇到扛工和向导。
　　不管是雅克·艾洛赫及其同伴，还是留守在莫努瓦峰营地的船员，都可以通过打猎获得充足的食物来源。我们已经知道，在猎物如此丰富的土地上，食物从来不会构成什么问题。刚一踏入森林，就见野鸭、凤冠雉和帕瓦鸡飞来扑去，猴子在枝叶间又窜又跳，水豚和野猪在厚厚的灌木后面奔跑，托里达河中的鱼群游得更是欢畅热闹。
　　吃饭的时候，雅克·艾洛赫把他和瓦尔戴斯商定的计划告诉了大家：他们两人要到方圆一公里的范围内去看看能否找到常在奥里诺科河上游这一段活动的瓜哈里布人。
　　“我很想和您一起去。”让说。
　　“得我同意才行，侄子！”马夏尔中士说道，“不过我希望你为了下一阶段的旅行先把两条腿养得更结实点儿，今天再歇一天吧，就当是医生的话。”
　　尽管雅克·艾洛赫非常乐意有少女陪在他的身边，但他也不得不承认马夏尔的话是有道理的。从这儿到圣塔胡安娜肯定够累的，让娜还是先歇一天的好。
　　“我亲爱的让，”他说，“您叔叔说得对，今天您要是在宿营地歇上一天的话，力气就会恢复到十分……瓦尔戴斯和我两个人去就够了。”
　　“你们不欢迎博特学家吗？”热尔曼·帕泰尔纳问。
　　“寻找当地人的工作是用不着博物学家帮忙的，”雅克·艾洛赫说，“待在这儿，热尔曼，你可以在森林边儿上或河岸尽情地采集标本。”
　　“我可以帮您，帕泰尔纳先生，”让说，“为了采到稀有植物，咱们两个人共闯难关！”
　　临行前，雅克·艾洛赫让帕夏尔着手布置下一步行程的准备工作。他和瓦尔戴斯尽量争取两点钟之前就回来，即使不能这么快回来，他们的寻找也不会越出计划范围。
　　两人一个扛着枪，一个腰间别着斧，跟同伴们说声“回头见”，朝东北方走去，很快就消失在树丛后。
　　“现在是上午9点。如火的骄阳炙烤着森林，幸好有浓密的枝叶阻挡，所以林中还不是太热。
　　在奥里诺科河上游，山峰不像中游的丘陵那样从顶到底都披着绿衣，但林中的树种却极其丰富，出产也是量多质优，虽然这里的土地从来无人耕耘。
　　帕里玛高地的这一片森林乍看上去人迹不至，可是瓦尔戴斯一走进去就发现了一些迹象，如踩倒的草，折断的枝，刚踏出的脚印，并断定右岸有印第安人活动。
　　值得一提的是，森林中的大部分植物都是易于利用的品种，当地土著也从中受益不少。一株株的棕榈树，品种很多，有些旅客们从玻利瓦尔城一路走到这儿还尚未见过，还有香蕉树、恰帕罗树、科比加树、卡雷巴斯树，以及树皮被印第安人用来做口袋的马里纳树。
　　不时还碰到一棵棵的“牛奶树”，在沿海地带很少见。还有奥里诺科河三角洲常见的“生命树”木里其树。这些珍稀植物的叶子可以用来铺茅屋顶，纤维可以搓成绳和缆，髓质是一种营养丰富的食物，汁液经过发酵则可酿成一种有益健康的饮料。
　　雅克·艾洛赫在林中走了一会儿，猎手的本能就开始起作用了。要是能放上两枪，可以轻松地打到多少水豚、树懒、野猪、貘，还有叫做“文迪塔”的白猴子！可是这么多猎物，他和瓦尔戴斯怎么拿得了，再说为谨慎起见，还是别因枪声而暴露自己吧。不知会被谁听了去，万一奎瓦人在荆棘丛后面逡巡怎么办？要说瓜哈里布人是因为害怕而躲起来了的话，听见枪响岂不是更不敢露面了。
　　所以雅克·艾洛赫和瓦尔戴斯只是默默走路。他们循着一条由被踩倒的草标志出来的曲曲折折的小径往前走。
　　这条小径通向何方？会不会通到高地那边的某块林中空地？
　　总的说——这是很容易理解的——林中的行进只能是缓慢而吃力的，考虑到耽搁、劳累和频繁的休息，如果船只能一直抵达奥里诺科河源头的话，从帕里玛高地那边往圣塔胡安娜走，说不定会稍微容易些？
　　雅克·艾洛赫满脑子是这些问题，而他的同伴则一心只想着此行的目的，那就是竭力寻找印第安人居住的小村或房屋，并找几个印第安人做帮手。
　　走了一个小时以后，“加里内塔”的船老大先叫了一声：
　　“一间茅屋！”
　　雅克·艾洛赫和他都停住了。
　　百步外，一座圆圆的呈蘑菇形的小房子，看上去相当破烂。它位于一丛棕榈树深处，锥形的屋顶都快塌到地上去了。屋顶下面是一个狭窄的不规则的出入口，连门都没装。
　　雅克·艾洛赫和瓦尔戴斯走过去，进到屋里……
　　空无一人。
　　就在这时，从北边传来了一声炸响，声音离这儿相当近。
　　　　　　　
　　第八章　印第安少年
　　“是枪响。”雅克·艾洛赫叫道。
　　“离这儿不超过300步远。”瓦尔戴斯说。
　　“是不是马夏尔中士在你走了以后去打猎了？”
　　“我想不是。”
　　“是不是住在这个茅屋里的印第安人？”
　　“先看看屋子是不是有人住吧。”“加里内塔”的船老大说。
　　两个人在枪响的时候已经离茅屋好几步远了，这下他们又回到了屋里。
　　里面跟外面一样寒碜，没有一件家具，最里面的地上放着一条草褥，看样子不久前还有人在上面睡过。墙跟放着一排“卡雷巴斯”。在一个角落里有只篮子，盛着吃剩的一块木薯饼，屋顶上有几支带叉的竿子，其中一支叉着一块野猪肉。二三十个巴旦杏一样的加维业果堆在一起，还有布拉沃印第安人吃的白蚁。放在一块平石上的炉子里尚有一段烧焦的木柴在冒着浓烟。
　　“这间茅屋的主人，”瓦尔戴斯说，“在我们来到之前，应该是在屋里。”
　　“他不可能走远，”雅克·艾洛赫说，“或许就是他开的枪？”
　　瓦尔戴斯摇了摇头。
　　“这些印第安人既没步枪也没手枪，”他说，“他们的武器仅仅是弓箭和弯刀。”
　　“可总得搞个清楚呀。”雅克·艾洛赫叫起来，因为一想到有可能是阿尔法尼兹的奎瓦人在附近，他就不免又着急起来。
　　要是这样，那在莫努瓦峰宿营的人可就险了！等到他们往圣塔胡安娜去的时候，路上还不知要遇到怎样的攻击！……
　　雅克·文洛赫和瓦尔戴斯从茅屋里出来，手持武器，在树木和矮林的掩护下慢慢朝枪声响起的方向走去。
　　他们发现的这间茅屋不是一个聚居点，四周看不到一块耕耘过的土地，不见一点儿庄稼、蔬菜、果树或牲畜饲料。
　　雅克·艾洛赫和瓦尔戴斯竖起耳朵，睁大眼睛，迈着小步往前走。
　　没有异常的声音，只听到散步在枝叶间的凤冠雉和帕瓦鸡的叫声，或者某只野兽从灌木后面擦过去时发出的沙沙声。
　　两人就这么走了20分钟，心里一面寻思是不是该回茅屋去，从那儿再返回营地。正想着，忽然听到了不远处的一阵呻吟声。
　　瓦尔戴斯做了个手势，示意同伴趴到地上，——不是为了听得更清楚，而是在时机未到之前先不要被别人看见。
　　前面有一排矮灌木，再过去便是一片沐浴在阳光中的林间空地。
　　瓦尔戴斯扒开灌木条，整个空地尽收眼底，呻吟声正是从这儿发出来的。
　　雅克·艾洛赫躺在他旁边，手指勾在扳击上，也从枝条缝里向对面看。
　　“那儿，那儿！”瓦尔戴斯终于找到了。
　　这么多防范措施实在没必要——起码目前是这样。从这儿看过去，空地的另一头，一棵棕榈树下，只有两个人。
　　一个躺在地上，一动不动，好像睡着了，或者说更像死去了。
　　另一个跪在地上，抱着对方的头，嘴里发出呻吟，原因是很明显的。
　　到这两个印第安人